大家很久以来都认为，大脑是人体里最复杂的器官，但其实你的肝脏、心脏和肾脏也可以完成很多复杂的任务。和它们相比，你的大脑至少有一点优势：只要你愿意锻炼它，就能在一定程度上控制它。
我们的大脑就像一块可以锻炼的肌肉。有时，你需要把注意力完全集中在一项指定时间内必须完成的任务上；有时，你要给大脑留出自由的空间，让它尽情展开联想。你抓到一个想法，而它又能唤起另一个想法，产生无限的可能，让你的想象力自由驰骋。
你本身是不需要学习联想思维的，我们的大脑本来就是一个联想高手。但是，我们可以时不时地给大脑一个小推力。比如，埃德加·爱伦·坡⑪（Edgar Allan Poe）有时会从字典里随便选出三个词，然后以此为基础撰写一个新的故事。
这样，他可以强迫自己在这些乍一看毫无关联的事物之间建立联系。你可能还没有这种写作天赋，但也可以通过其他简单的方式来提升自己的联想能力。比如使用来自过去的气味或图片。
一张老旧的班级合照、一本多年前读过的书、奶奶衣服上香皂的味道，它们无疑会立刻勾起你的各种回忆和联想。
但是，不要只关注过去。使用一些和过去没有关系的东西来做联想练习也是不错的。比如，你可以想象一下五年后的你会是什么样子，并以此为出发点。通常情况下，进行自由联想比较容易，因为一切都是开放的。
联想会消耗大脑里的很多能量，但它同时也可以节省能量，因为你的思维是跳跃式的。在培训过程中，我们给学员们做了很多这样的思维练习。这样的练习非常受欢迎，因为它也算是一种训练记忆力的方式。例如，我们要求学员们记住这个单子上的十个数字和单词：
1.树枝
2.亚当
3.八哥
4.鹿
5.狮子
6.水沟
7.石头
8.钻头
9.露水
10.下巴
然后，我们把学员们另外需要记住的十个单词朗读出来。他们不能做笔记，但可以在这些词和上面的词之间建立联系。也就是说，他们需要从朗读的单词联想到他们已经记住的单词。刚开始的时候有些困难，但经过一段时间的练习，大部分学员都能成功记住。如果他们能建立很好的联想，第二天就仍然可以完美地记起朗读的十个单词。以“鸟”这个词为例，一位学员做出了这样的联想：
“一只鸟坐在树枝上。”随后他
脑补了一幅画面。第二个词是“机械师”，这位学员又做了一个联想：“在过去，机械师通常是个男人。”如此继续下去。
这个练习令人放松，促进联想，既可以锻炼离线的大脑，又可以锻炼记忆网络。
当你能将联想思维与逻辑推理交替进行时，就更有意思了。你的思想调色盘会变得绚丽多彩。首先，你开始联想，然后再把所有想到的东西都整理一下，并举例说明，让它们变得更加通俗易懂。比如，随便选择“大脑”这个词，然后尽情放飞自己的思绪。也许有一天我们能一起写本关于大脑的书呢。
另外一个练习是：你可以用联想练习来发掘你重要的价值观，找到自己真正关心、真正喜欢的事物，以此作为生活准则。
✦ 你还记得小时候的谁呢？是谁发掘了你以前不知道的能力和激情呢？是谁帮你发现了一些你不曾知道的事情呢？
是父亲还是母亲？是兄弟姐妹，还是老师、朋友、邻居、教练或导师呢？这让你感觉如何？现在回想起来，你有怎样的感触？是什么让这些人或那些时刻如此特别？
✦ 你理想中的生活是怎样的呢？怎样才能成为理想中的自己呢？你这一生的使命和愿望是什么呢？
✦ 你有没有经历过这种情况：你感觉格外地活跃，充满朝气与力量，但同时又平静如水，颇有灵感？那之后发生了什么呢？你的感觉如何？这些情况有什么特别之处呢？
通过这种练习，你可以一点一点地发掘出自己的天赋和价值观是什么，什么能使你更有创造力，什么能让你更好地发展。
花好几个小时拼命地思考来提高你的创造能力，是万万不可取的，不断地忧思也是不行的。你只能等到一个想法突然出现，来促使自己意识到：
“就是这个了！”但是，你可能
需要先涉足好几个不同的领域，才能获得这种突如其来的想法。转化会让你离线的大脑保持年轻。你愿意接受未知的事物吗？你经常旅行吗？你经常冒险吗？经常去电影院或博物馆吗？你会时不时与陌生人聊天吗？
离开你的舒适区
我非常钦佩阿尔诺德·范·德·波什⑫（Arnout Van den Bossche）。他多年从事于顾问行业，却带着自己的搞笑天赋，义无反顾地跳入了娱乐圈，并取得了巨大的成功：他的演出《初学职业倦怠》⑬吸引了上万观众的眼球，我们这个领域的所有人都在谈论他的作品。他本可以在原来的岗位上平平安安地多待几十年，但选择去跟随自己内心的梦想。
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