脑细胞可以通过树突和轴突来相互交流。打个比方，树突是细胞的耳朵，而轴突则是它们的嘴巴或语言器官。轴突形成突触的前一部分，树突则形成突触的后一部分，这两者共同构成一个突触。在这两个部分之间有一个微小的突触间隙。
假设脑细胞1要向脑细胞2传递信息，脑细胞1中的电波就会发生改变，其细胞壁会变得更薄，在突触间隙中释放出一种特殊的神经递质。神经递质是一种化学物质，包括多巴胺、内啡肽、血清素和乙酰胆碱。细胞2想得到这则信息，它的细胞壁上有与刚才细胞1释放的神经递质相同的蛋白质，我们将这些蛋白质称为“受体”。如果信息（也就是神经递质）具有刺激作用，那么细胞2就会受到刺激；反之，如果神经递质具有抑制性，那么细胞2的活动则会受到抑制。一个脑细胞可以和其他许多细胞进行交流。
这听起来是不是有点学术色彩？让我们来举个例子：
你的大脑里有一种物质，叫作“乙酰胆碱”，它是一种神经递质，一种向肌肉传递信息的化学物质。当你的身体需要运动，也就是肌肉需要工作的时候，我们的大脑会向神经纤维（轴突）发出电信号，一个很小的电荷就会通过轴突传播（通过钠代谢）。这一过程发生得非常快，部分原因是轴突周围的髓磷脂— 一种脂肪组织，能够加快传导速度。接下来，神经元的末端，也就是轴突的末端，会释放出充满乙酰胆碱的小泡。乙酰胆碱还需要通过突触间隙，抵达下一个神经元。这就是信息最终到达肌肉的方式。肌肉理解了这则信息，就会做出适当的反应：你开始运动。
不幸的是，我们的大脑和身体其他部分之间的交流并不总是顺利的，例如乙酰胆碱还能对胃和肠道产生刺激。神经元的交流机制运行不当的话，可能会引起口干舌燥、便秘、心跳加快、瞳孔放大、视力模糊、出汗、恶心、排尿困难、记忆力减退、精神错乱和幻觉等不适症状。
一些药物中也隐藏着风险。举例来说，我们知道很多药物都会抑制乙酰胆碱的作用，让大脑内的信息无法正确地传递。最糟糕的情形下，乙酰胆碱的功能紊乱会破坏你的整个运动系统，引发刺痛、震颤、视线模糊、行动困难和浑身无力。
有些药物则极度危险：可卡因、海洛因和苯二氮卓等麻醉剂的化学结构与某些神经递质非常相似，你的大脑没法识别出它们的区别。因此，这些药物会悄无声息地取代神经递质，彻底打破我们大脑中美丽而脆弱的平衡。结果呢？信息的传输出现了错误。因此，这些药物是绝对不能使用的。
对于大脑和神经系统的信号传递来说，突触至关重要。它们非常精细，确保了剩余的神经递质能够被再摄取或分解，而不是漫无目的地在突触间隙中游荡。举例来说，有一种神经递质叫作血清素，可以抗抑郁。而有些药物，也就是所谓的“SSRI药物”，能够阻止血清素被释放该递质的细胞轴突再次摄取。这样血清素在突触间隙中停留的时间就会更长，有助于缓解抑郁症。但要小心！其他的一些药物，比如单胺氧化酶抑制剂，实际上阻止了神经递质的分解，因此这些药物也会让血清素留在突触间隙中。但血清素过量会引发生命危险，所以千万不要单独服用这些药物，当然也不要一起服用它们。人脑的信息传递系统十分敏感，又决定着我们所有的行为，因此大家一定不能掉以轻心。
突触的功能紊乱会让大脑内部难以传递信息。突触的功能会被药物干扰，也会被帕金森病一类的脑部疾病所影响。
举例来说，皮质醇（经过一段时间的压力后）对突触有害，可以让突触之间的连接变得松弛，从而引发抑郁症。
因此，拥有正确功能的突触至关重要。可遗憾的是，对于突触正确功能的研究还处于起步阶段。在这方面人们进行了很多对于果蝇大脑的研究，但要把对果蝇大脑的研究成果对应到人类的大脑上去可并非易事。幸运的是，我们已经找到了一些能让突触保持健康的办法。所有能够减轻压力的事情都能降低皮质醇水平，从而对大脑有益。除此之外，还要注意饮食，并牢记这句格言：凡是裨益心脏的东西，对大脑都有好处。
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