公元14世纪时期的英国被无休止的关于“共相”“本质”之类的争端充斥着，这似乎是一场没有硝烟的战争。奥卡姆的威廉对此感到无比厌倦，于是开始著书立说，他明确表达了自己的立场，宣传唯物论，并且只承认那些确实存在的东西，而空洞无物的普遍性很明显都是毫无用处的，应当被无情地“剃除”。人们把他主张的“思维经济原则”概括起来就是“如无必要，勿增实体”。这一“剃除”理论的提出像一把剃刀出鞘一样，立即剃除了英国几百年间一直争论不休的经院哲学与基督教神学，使得科学、哲学从神学中分离了出来，并且引发了欧洲文艺复兴和宗教改革运动。
但是，这把“剃刀”也被一些人认为是异端邪说，使得那些人感到了威胁，于是联合起来迫害威廉。为此，威廉受到了一些伤害。而这丝毫不影响这把“剃刀”的锋芒，在历经数百年的时间里，它超越了原本狭窄的领域，获得了深刻而广泛的影响力。
奥卡姆剃刀定律
“如无必要，勿增实体”，多余的东西通常都是无益的，复杂的东西也未必就是好的，当感到累赘的时候要毫不留情地将其“剃除”，变复杂为简单。为了纪念提出该理论的奥卡姆的威廉，因此将此理论称为“奥卡姆剃刀定律”。
曾经有个心理学家提出一个问题，并邀请一群志愿者作出自己的回答，问题是：当以下三种情形发生时，即你正在厨房里做饭的时候，锅里的水滚了，你正要准备处理的时候，电话铃声响了，但同时你看见刚刚牙牙学语的孩子摔倒在地，正“哇哇”大哭。请参与者在这三者中分出先后顺序，选择一个最先要做的。很多人都根据自己的想法作出了不同的选择，而心理学家给出的最为智慧的答案是：先去关煤气，因为这是最容易威胁生命的，然后再做剩下的事情。
生活中，我们难免会面临选择，左思右想，烦恼丛生。但往往只要我们作出一个关键性的选择，然后就不会再纠结。而当你选择了此，那就意味着必须要放弃彼。“奥卡姆剃刀定律”给我们的启示是，抓住简单的、珍惜重要的、把握关键的，而那些烦琐的、可有可无的、次要的，就让它们自生自灭吧，每一个人都应该学会放弃些什么才会有所得。
从前有一个花甲老人，年轻时以砍柴为生。那时候，他像当地的樵夫一样，在前一天到山上砍柴，第二天大清早便担着柴到集市上去卖，生活虽不富裕，但可以勉强维持一家人的生活。
一次，樵夫还是像往常一样上山砍柴，这次他决定砍一棵粗壮的大树，大树的柴多，第二天便可以卖到更多的钱了。他把斧头和锯子都用上了，累了就休息一会儿，但随着天色渐渐暗下去，时间已经不多了，他不仅要将树砍倒，还要把它运回家，劈成木柴才能卖出去。为了节省时间，樵夫没有再休息，即使很累很累了还是坚持着，一直在埋头砍树，眼看就要成功了，大树却在忽然之间倒了下来，不偏不倚地砸在樵夫的腿上，鲜血大股大股地向外流。樵夫瞬间傻了眼，怎么办？如果不及时回家就诊，很可能会因失血过多而死，但是看着眼前的大树，想象着成堆成堆的干柴，樵夫有点儿不甘心。最终，樵夫决定抽出压在大树下的腿回家，可是不管他如何努力，腿就是抽不出来，无奈之下，他大声喊人，却无人回应。那时天色已晚，山上的其他人早都下山回家了，而这里又是山林深处，十几里地之内没有人家。
樵夫几乎陷进绝望的境地，无意间，他忽然看见了身边的锯子，那是他用来锯大树的锯子，最终他拿起锯子朝自己那条被压住的腿狠狠锯了下去，钻心的疼痛几乎令他窒息，但强烈的求生意识告诉他不能就此倒下，用衣服包好伤口后，樵夫迅速朝山下爬去，寻找最近的有人居住的地方。
樵夫的命保住了，这是他用一条腿换来的。医生说，假如他当时没有锯掉那条腿，恐怕性命早就不保了。人生在世，还有什么比自己的生命更加宝贵、更加美好呢？
也许很多时候，我们面临的抉择也是如此艰难，舍弃一样东西、放弃一个人，都会有痛入骨髓的感受。但是究竟孰轻孰重，当务之急应该果决，将眼光放得长远一点儿，或许就不再有什么烦恼，有什么疼痛了！要知道，放弃是为了使自己获得更简单的幸福。
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