第三节 看见形状

我们是如何看见物体外形的？这个问题好像非常荒谬——我们怎能看不见事物？可我们对外形的知觉不是自动的，也不是全部正确的。我们在晚上看到黑暗中一个阴影般的物体，但无法断定它是一片树丛还是蛰伏着的一个人。我们看到一个签得十分潦草的签名，也无法断定其究竟是以C、G还是O开头。我们经过长途飞行后疲惫地走出机场，看到空荡荡的停车场里停放着自己的车子，于是急切地朝它走去，可到跟前时才发现，原来是辆跟自己车子差不多的车子。我们非常喜欢拼图游戏，因为我们觉得它具有挑战性。将最后一块拼图拼装上去时，你将获得一种成就感。

就外形知觉所进行的研究，旨在辨认一些既是神经学，又具有认知意义的机械原理。但这些知觉只是结果，不是过程。思维通过什么步骤得以看到这些东西呢？将我们所看到的熟悉但不完整的表格填满是一回事，但要确定通过哪些具体办法做到这一点，却是另一回事。近来的许多研究细致入微地探索了视觉信息的认知过程，并对其中一些进行了确认。下面举出几例：

——对主观轮廓现象的研究（如前所述及图的错觉三角形）表明，我们对该三角形的周边的想象，部分是通过联想（该三角使我们联想到以前所见过的某些三角形），部分是通过提示，即经验告诉我们要加以弥补的地方（一个物体挡住我们看见另一物体的视线）。知觉研究者斯坦利·科伦（Stanley Coren）在1972年进行的一项研究中指出，圆圈和已经存在的三角形的间隔表明，某些其他东西——错觉三角形——被挡在视线之外了。由于明显的插入，思维得以“看见”想象的三角形。

——有些实验探索了我们如何辨认正在寻找的物体的外形，特别是当这一物体丢失在其他具有外形的物体里时。一个重要的过程是“特质检测”，即有意识地寻找具有某个特定外形的而且已知和可辨识的元素，以从类似物体中将其区分出来。在下面两栏字母中，各有一个Z字母。如果用秒表计时，看在哪一栏能更快地找到Z字母，你会发现，在第二栏里做到这一点要快一些。

XEIMWV ODRUQC

XIEWMV QCURDO

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MVXIEW DOQCUR

WMVXIE RDOQCU

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IEQMVX CURDOQ

XIEMWV QUCRDO

WVZXIE DOZQUC

MVXIEW DOQUCR

WMVXIE RDOQUC

将Z从记忆里找出与我们正在寻找的东西相比较，这一任务在执行时，如果Z藏在圆形字母中，要比它藏在与Z本身类似的由直线和角所构成的字母中更容易寻找一些，找起来也快得多，因为在后一种情况下，我们得对细节进行区别。

——1954年，俄勒冈大学的弗雷德·阿特尼夫（Fred Attneave）请一些受试者用10个点表示一些图形，他们倾向于把这些点安放在一些使轮廓的方向转变得最明显的地方。阿特尼夫的结论是，我们辨认模式的方法是通过对其“变化点”的分析进行的。他还画出一些从现实的实物中大大简化了的图案，即从一个变化点至另一个变化点画出直线。尽管这一做法使曲线变成了直线，但图形还是能够立即辨认，如在图26中：

图 26 不存在曲线，但人们仍将其看作一个弯曲的物体——从事视觉错误研究的人员发现，如果要受试者长时间盯着某个假象看或者让他们的目光在这个假象上扫来扫去，那么，假象蒙蔽人们眼睛的力量将慢慢消失。即便假象中的一些迹象会误导大脑，但是，细心寻找终会从中发现真实的东西。

——在20世纪50年代末和60年代初，后来成为知觉研究领袖人物的心理学家欧文·罗克给受试者观看一个倾斜45度的方框，然后问他们，它看上去像个什么，他们说像颗钻石。然后，他让受试者也倾斜45度，使图像在他们的视网膜上呈方框图形。实验在同一间屋子里进行，在屋子的参照下，他们知道什么地方受到了倾斜。这两个信息来源经过大脑处理以后，使他们仍将方框看成一块钻石。这个简单的实验极大地影响了罗克对知觉的认识，使他得出结论，知觉现象必须在心理学视点上进行分析，在神经生理学的水平上做这一工作显然是不成熟的。

自20世纪40年代至今，神经生理学家已在视知觉研究方面取得了大量发现，这些发现对认知学家来说也具有重大的意义。早在20世纪30年代，他们就已能记录小组神经细胞的电活动，到40年代，实验室研究者完善了装有电极的玻璃探针，其精细度——顶端细如发丝，直径仅为1/1000厘米——使其可以插入视网膜的单个细胞、膝状关节或插入经局部麻醉的猫或猴子的视皮层里。这种仪器使研究者得以观察在给动物照光或进行其他显示时单个细胞的电子释放情况。

这种技术给外形知觉带来了历史性的发现。20世纪50年代末，哈佛医学院两位极其聪明的神经生理学家大卫·胡贝尔（David Hubel）和托恩斯顿·威塞尔（Torsten Wiesel）测试出猫的视皮层细胞反应。他们把微电极埋在了猫的视皮层细胞里，研究者将猫用带子束缚妥当，再在屏幕上打出一束光