在美国，一位叫塞尔玛的女士陪伴自己的丈夫驻扎在一个沙漠的陆军基地中。丈夫奉命到沙漠里去演习，她一个人留在陆军的小铁皮房子里，天气热得叫人受不了，在仙人掌的阴影下也有华氏125度。她没有人可以聊天，身边只有墨西哥人和印第安人，而他们不会说英语。
她非常难过，于是她就写信给父母，说要抛开一切，回到父母身边去。但父母给她的回信却只写着令她伤心至极的短短几行字：“两个人从牢中的铁窗望去，一个看到了泥土，一个却看到了星星。”但就是这短短的几行字使塞尔玛的人生出现了转机。收到信后，她反复琢磨着远方父母对她的这份关切。
终于有一天，她的脑海中为之一亮，一切几乎都豁然开朗了，她那紧皱的双眉一下子舒展开了，她发现了自己问题的所在。于是，塞尔玛开始主动和当地人交朋友，结果她惊喜地发现，他们十分好客、热情，很快就和他们成为了朋友，她的这些好朋友送给她许多珍贵的陶器和纺织品作为礼物。她带着愉快的心情开始研究沙漠中的仙人掌和各种各样的沙漠植物，她发现这些仙人掌千姿百态，那么令人陶醉；她欣赏沙漠中的日出，感受沙漠中的海市蜃楼，她享受生活给她带来的一切。她发现生活中的一切都变了，变得那样的使人留恋，她仿佛沐浴在春光里。
后来，她回到了美国，将这一切感受写成了一本书，叫《快乐的城堡》，引起了很大的轰动。那么，究竟是什么让塞尔玛内心发生了这么大的转变呢？
心态决定命运：沙漠没有改变，依旧是荒凉、炎热的；印第安人也没有改变，仍然说着塞尔玛听不懂的语言。但是，这位女士的心态改变了。一念之差，使她把原先认为恶劣的情况变为一生中最有意义的一段经历。她从自己造的牢房中走出去，终于看到了星星。生活中，人与人之间并没有多大的区别，为什么有些人能比其他人更成功，赚更多的钱，拥有不错的工作、良好的人际关系、健康的身体和高品质的生活，有些人却不行呢？
心理学家发现，这个秘密就是人的心态。一位哲人曾说：“你的心态就是你的主人。”一位伟人曾说：“要么你去驾驭生命，要么生命驾驭你。你的心态决定谁是坐骑，谁是骑师。”
在人们对外界刺激产生的心态中，有积极的心态，也有消极的心态。积极的心态和消极的心态可以相互转化。如自信是一种积极的心态，往前走一步，就变成了狂妄、固执，往后退一步，就变成了自卑；冷静往前走一步，就变成了急躁，往后退一步，就变成了冷漠。
心态能影响人们的身心健康：积极的心态可以促进人们的身心健康，消极的心态则会危害人们的身心健康。
第二次世界大战期间，德国的纳粹分子曾进行了一次触目惊心的心理实验，他们声称将以一种特殊的方式来处死人，这种方式就是抽干人身体里的血液。实验那天，他们从集中营挑选出来两个人，一个是牧师，另一个是普通工人。纳粹士兵将两人分别捆绑在床上，用黑布蒙住他们的双眼，然后将针头插进他们的手臂，并不时地告诉他们：“现在你已被抽了多少克血了，你的血液将在多少时间内被抽干。”其实纳粹士兵并没有真的要抽干他们的血，而只是在他们的手臂上插进了一支空针头。结果，普通工人的面部不断抽搐，脸色变得惨白，渐渐地在惊恐中死去。显然，这名工人内心充满了恐惧，恐惧的心态使他心力衰竭，导致了死亡。而那位牧师却始终神情安详，死神没有夺取他的生命，他活了下来。事后，人们问他当时想些什么，他说：“我的内心很平静，我不害怕，我问心无愧，我的灵魂也会进入天堂。”
让我们来分析一下工人真正的死因吧。在纳粹士兵给这名工人手臂上插了一支空针头的同时，不断地给他消极的暗示，这名工人接受了消极的暗示，消极的暗示使工人的心态变得消极起来。他非常害怕，在极度的恐惧和焦虑中不停地想到自己将会因血液被抽光而死去。毫无疑问，就是这种恐惧的心态终于让他在心力衰竭中死去。中科院心理学家王极感曾说过：“积极的心理对身心健康的良好作用是任何药物和补品所不能代替的，消极的心理对健康的危害不亚于细菌和病毒。”
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