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减物质化(Dematerialization)

在过去的30年里,这一趋势已经使得我们可以用更少的物料制作更好的东西。这一趋势的经典事例就是啤酒罐,它的基本形状、大小和功能已经有80年没什么变化了。在1950年时,一个啤酒罐是由镀锡钢做成,重量可达73克。在1970年时,更轻、更薄也较为灵巧塑形的铝制罐子将其重量降至16克。采用更为精巧的折叠和弯曲工艺使得原材料的使用大大减少,以至于现在的啤酒罐重量只有13.5克,或者说只有当初重量的五分之一。而且现在的罐子也不再需要开瓶器。

仅用20%的物料就带来更大的收益,这就称之为减物质化。

平均来看,大多数现代产品都在经历着减物质化。自从20世纪70年代开始,汽车的平均重量已经下降了25%。各种功能的家用电器也在变得更轻。当然,通信技术有着最为鲜明的减物质化倾向。曾经巨大厚重的个人电脑显示器缩小为平板式的屏幕(但是我们电视的尺寸在增加!),而曾在桌子上放置的笨重的电话机已经变得可以装进口袋了。有时,我们产品的重量没有减轻,而是增加了一些新功能,但是总体的趋势是产品倾向于使用更少的物质。也许我们并没有注意到这一趋势,这是因为虽然每个物品使用了更少的材料,但是随着经济的增长,我们使用的东西变多了,所以总体来看我们向生活中添加了更多的东西。即使如此,为获得一美元的GDP产出,我们所需投入的物质总量在减少,这说明我们在用更少的物质创造更大的价值。在过去的150年里,我们产出一个单位GDP所需投入的物质量一直在减少,而且在过去的20年里减少的速度变得更快了。在1870年,需要花费4公斤重的物质才能产生1美元单位的GDP。在1930年时,只需要1公斤物质。最近,每公斤物质投入所产生的GDP价值从1977年的1.64美元增长到2000年的3.58美元,这说明在23年里减物质化进程产生了翻倍的效果。

数字科技通过加速产品向服务的转变来促进减物质化趋势。服务的液态本质使得它们无需与物品绑定,但减物质化并非仅与数字产品有关。即使是固态的实体商品——比如苏打水罐,在嵌入更少的材料时也能产生更多的效益,这是因为它们沉重的原子被没有任何重量的比特替换了。有形的材料被无形的所替代——无形的材料包括更好的设计、创新的过程、智能芯片,以及不可或缺的网络连接——这些无形的材料在承担着曾经需要大量铝原子来做的工作。像这样把类似人工智能的软材料嵌入到类似铝原子的硬材料里,就使得硬材料在运作时变得更像软件了。实物商品在嵌入越来越多的比特后,运作起来就好像是没有形态的服务。名词变成了动词,硬件运作起来就像软件在硅谷,人们将这一现象描述为:“软件吃掉一切东西。”

一辆汽车使用的钢铁材料在逐步减少,取而代之的是质量较轻的硅材料。事实上,现在的一辆汽车更像是一个装有车轮的电脑。智能的硅材料使得汽车的引擎性能、刹车效果和安全性都得以提升,而这些改变在电动车身上更为突出。这一台转动的电脑将会与网络连接,变成一台互联网汽车。它最值得称赞的就是它的无线网络连接,通过无线连接可以进行无人驾驶导航,保证操控与安全性,并提供最新最顶级的高清3D视频娱乐系统。这样一辆联网的汽车也将变成新的办公室。如果你不是在你的专属空间里进行驾驶,你也可以在车里工作或者娱乐。我预计到2025年时,这种高端的无人驾驶汽车的网络带宽将会超过到你家里的网络带宽。

当汽车变得更加数字化时,它们将会如我们交换数字媒体一样以一种社交化的方式被交换、共享和使用。我们在家居用品的和办公用品中嵌入越多的智能和智慧系统,就会越发将其作为社会财产对待。

我们将在某些方面分享它们(可能是它们的组成成分、它们的使用位置、它们所看到的东西),则意味着我们在分享它们的时候会思考自身。

当亚马逊公司的创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)在2007年第一次介绍Kindle电子书阅读器时,声称Kindle并不是一件产品,而是使用阅读材料的一种服务方式。在亚马逊公司将其存有约100万本电子书的图书馆开放为“全部可阅读”的订阅服务时,这一转变变得更加显而易见。书迷们无需再购买单本实体图书,而只需要买入一个Kindle后,再购买大量已经出版图书的使用权即可。(Kindle里电子书的价格已经在逐渐下降,并且向近乎免费的方向发展。)产品会鼓励所有权,但服务并不主张所有权,因为伴随所有权的排他性、控制性和责任类特权在服务时是没有的。

这种从“拥有你所购买的”到“使用你所订阅的”的转变推翻了一些传统。所有权是随意的、不稳定的。如果有更好的东西出现,那就抓住新的丢掉旧的。而另一方面,订阅则提供了一个有关更新、发布和版本的永不停歇的服务流程,促使生产者和消费者之间保持永久的联系。服务并不是一次性的事件,而是一种不间断的关系。当一个消费者选择使用服务而非购买一个产品时,他或她会对其有更为强烈的认同。你经常会被困在一个订阅服务里而难以跳出来(想想你的电话运营商或

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