每次应邀为苗德岁先生的书作序，都是一件十分愉快的事情。原因有三：一是深感荣幸；二是先睹为快；三是不必担心读者的不满。当然，也有压力，担心自己蹩脚的文字配不上作者书稿的文采。
作为苗德岁先生近三十年的老朋友，可以说是目睹了他从一位优秀的古生物学家和进化生物学家向科普作家成功转型的历程。苗德岁先生每次有新书问世，都会让我感到惊奇。虽然，他在读研究生的时候就出版了他的第一本译著，2007年，中科院学部工作局邀请他翻译了由美国科学院、工程院、医学研究院撰写的《科研道德：倡导负责行为》一书。2013年，他翻译了《物种起源》，2014年才出版了自己的第一部原创科普著作《物种起源》（少儿彩绘版），而此时他已过耳顺之年。
不曾料到，他竟老夫聊发少年狂，由此一发而不可收：《天演论》（少儿彩绘版，2016年）、《给孩子的生命简史》（2018年）、《自然史》（少儿彩绘版，2019年）等相继问世，而且每一本都取得了很大的成功，不仅受到了读者的欢迎，也收获各类奖项无数。用“厚积薄发”来形容他的科普创作，可能是最为贴切的了。
读完这本有关病毒故事的新书，我最感慨的还是他一以贯之的文字功底。这些肉眼看不见摸不着、介于生命与非生命之间的小东西，凭直觉就能知道讲起来不太容易，那么多专业的词汇对于我这半个内行来说，都觉得是一个很大的挑战。然而，书中采用了大量形象贴切的比喻，譬如“钝刀子割肉”，“相爱相杀”，“一剑封喉”，“盲人骑瞎马”，“挟天子以令诸侯”，“皮之不存毛将焉附”，“如同玩拼图游戏”，“就像川剧中的‘变脸’”，“一叶障目不见泰山”，“魔高一尺道高一丈”等，信手拈来，无处不在。如此一来，原本很专业的内容读起来自然轻松了很多。
本书的另外一个特点是结合了大量社会、历史背景的介绍，中间又穿插了不少人物与故事。根据我这些年读科普书的感受，真正经典的科普著作无一不掌握了这一基本的技巧。如此，科普书的可读性以及深度和广度自然就上升了一个台阶。
目前，有关病毒的中文科普书籍也出了不少，但苗德岁先生深厚的进化生物学背景，无疑为本书增添了新的亮点。正如作者在书中所说的那样“要理解病毒以及它们与人类之间协同进化的关系，就必须学习生物演化论以及生命演化的历史”。
此外，译林出版社为本书的定位是人文科普，作者在书中确实借机展露了他的人文学养，在一定程度上填补了科学与人文之间“两种文化”的鸿沟。
总之，我认为本书不仅是为青少年朋友特别准备的读物，而且也适合每一位对生命演化感兴趣或者关心人类未来的成年人阅读。
周忠和
2021年3月15日
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