一个全新的范例

在安大略棚户湾路凯利汽车修理厂的楼上，我们能找到企业研发部门的未来。那儿是埃德·梅尔卡雷克周末的栖身之地，他是”创新中心”最成功的问题解决者之一，这个地方是个单身公寓，房间里散落着扩音器、吉他、电能转换器、两台台式电脑和一个喇叭、半个浮舟，以及相当多的电子小玩意儿，足够开一家电子产品店。几乎每周六，梅尔卡雷克都会到这来，给自己倒一杯酒，点一根烟，然后开始为世界500强公司解决难题，对这些难题，即使是公司最好的科学家都一筹莫展。

大众的才华不胜枚举，一些科学才华和专长过去只存在于神圣的学术领域。现在，大众当中的一些人也能拥有。

高瞻远瞩的公司正在开发这种新兴的智力资本之泉，并且在改变研发过程。在这里，没有了白色的实验服，取而代之的是梅尔卡雷克，他就像則面提到的化学家乔治亚一样，是14万”问题解决者”之一、他们构成了”创新中心”的科学家网络。

药品生产商礼来公司在2001年为”创新中心”的成立提供了资金——这也是公司和外援联系的方式。最开始，“创新中心”就对那些希望利用网络资源，尤其是专家资源为自己服务的公司敞开大门，比如波音、杜邦，还有宝洁这样的公司，它们将自己最棘手的科学问题公布在”创新中心”的网页上；登录网站的每一个人都可以尝试解决这些问题。一般而言，公司会支付给解决问题的人1万～10万美元不等的报酬（它们也会支付给”创新中心”一些费用）。“创新中心”的首席科技官吉尔_帕内塔说,网站上超过30%的问题都能得到解决，“比传统的公司内部的方法多解决30%的问题”。

“关于研发，每个和我聊过的人都面临一个类似的问题。“宝洁负责科技创新的前副总裁拉里·休斯顿说，“‘研发预算的增长速度每年都超过销售的增长速度。‘现有的研发模式已经不行了。”

宝洁是创新中心最早和最好的客户之一，但公司和其他的众包网络也有合作。比如说，YourEncore允许公司为了某个项目，在该网站临时雇用一些退休的科学家。和“创新中心”类似，Ninesigma也是一个创新的网上生产基地。“人们总以为这是外包，但绝对不是。“休斯顿说，“外包，是我雇用某些人完成一项工作，工作完成后，我们的合作关系就结束了。这和这个时代的雇用关系没有太大的差别。而众包是指从外面引进一枇人，让他们参与到一个创意无限的合作过程中。”

虽然”创新中心”的大部分问题解决者是成熟的科学家，但还是有很多业余爱好者，在车库之类我们已经非常熟悉的地方工作，比如有一个达拉斯大学的毕业生，他发明了一种用于修复艺术品的化学药品；北卡罗来纳州的一名专利律师想出了一种用于混合大量化合物的新方法。或者来看看梅尔卡雷克，这个性格温和但行为古怪的电气工程师，他的实验室只有录音棚的两倍大。然而，他却解决了高露洁公司内部研发人员无法解决的问题。

包装商品零售业巨头高露洁公司，想在不逸散到周围空气中的情况下将氟化物粉末注射到牙膏管内。看过这个难题后，梅尔卡雷克就知道自己有办法：只要在和牙膏管接触时，给粉末带上一个电荷，帯有正电荷的氟分子就会被牙膏管吸引，从而避免逸散。

“这确实是一个非常简单的方法。“梅尔卡雷克说。那为什么高露洁想不到呢？“大概是因为公司的化学家不太懂物理吧。”

就这样，梅尔卡雷克赢得了2.5万美元的报酬。假如高露洁拨款让研发部门想出同样的方法，即使能做到，也可能要花上好几倍的钱。“这是很难的挑战。“梅尔卡雷克说，“它的确让我增强了自信。”

梅尔卡雷克在自己的科学之路上一直特立独行。他花了4年时间，在加拿大英属哥伦比亚省的温哥华获得了世界级粒子加速器的硕士学位，但他决定不读博士。“一家私营公司雇用了我，“他停顿了一下，接着说，“我确实很需要钱。“他找了一些与工程学相关的工作，但相继放弃了，因为这些工作都不能让他学以致用，或是满足他对动手的需要。“朝九晚五的工作不适合我。“梅尔卡雷克说。

他零星地做了一些工作，设计了很多产品，比如散热器、工业喷漆机器人等。不是每个聪敏而且有求知欲的知识分子都要待在大学或者私人基金赞助的实验室里，做着一份待遇优厚的工作，有些人就爱制造供热通风与空调系统。

对梅尔卡雷克来说，“创新中心”是他从科学的偏僻之地走出来的机会。在过去5年里，他每周都要上几次”创新中心”的网，看看有什么新的挑战。最近，这些问题被分为化学和生物两类。梅尔卡雷克并未接受过这两门学科的学术培训，但他很快意识到，这不会妨碍他。“我看到过很多化学难题，都能够用电动机械的方法来解决，而这些是我从粒子物理中学到的。”

除了氟化物注射的难题，梅尔卡雷克还成功地改进了一种净化硅酮溶剂的方法，赚了1万美元。之后，梅尔卡雷克陆续解决了创新中心的另外5个难题。“对于仅仅几周的工作来说，这样的收入还是不错的。“他轻声笑道。

梅尔卡雷克发现了一个获胜公式：寻找那些可以用物理学或者电气工程学解决的化学或生物问题。2007年，“创新中心”