众包和专利问题

00名审核人，但专利申请的数量却在快速增加，在2007年已经达到了46.7万份。结果，审核人员每天平均要工作20小时，检阅这些内容，即使是那些最繁复冗长的申请也不例外。

当审核人坐下来看一份申请的时候，他必须首先确定与其相关的”在先技术”，这包括之前的专利，以及和现在申请的专利相关的其他出版材料。如果发明者有一个关于音乐牙刷的点子（不要笑——这是专利号为5044037的发明），审核者不得不搜索机构的700万项专利资料库，看是不是已经有了音乐牙刷这项发明。

谈论音乐牙刷也许合理，但是当专利涉及对某个现存程序的模糊改进时，这个工作将变得更加艰难。因为直到2005年，专利局的员工中都没有一名计算机方面的专业人士（而软件工程方面还是有专利提交）。因此，专利局曾让学有机化学的审核员尝试评估此类申请，而这些申请可能连比尔·盖茨看了都觉得一头雾水。

不仅公众没有介入专利审核的机会，专利审核人员也不能和公众交流。根据专利局的规定，“一个专利审核人员在审核专利的过程中，不能咨询外部人员的意见”。这是担心这样的接触可能会影响机构的中立立场。在专利审核中，许多内部部门甚至禁止使用互联网。

总体来说，这些过劳而且封闭的审核员们，就像预料的那样，在颁发专利时会犯错误。这就造成了互相矛盾的难题，让加保斯的工作变得十分艰难。

趁着专利审核的局面混乱，一些公司增加了它们的申请。2005年，《纽约时报》报道，微软提高了目标，预计将每年申请的专利数目从2000项提高到3000项。那年微软有两项专利申请，一个是”制造和电话相关的备忘录的系统与方法”，另一个是”为文件添加和删除空白”——这些专利似乎毫无实际意义，而且看上去很好笑。但疯狂申请专利的结果却并不好笑。

“在一些公司，专利诉讼官司成了它们收入的主要来源。“加保斯说，“它们发明的一些专利根本没打算用，就是为了勒索。“一般我们称这样的公司为”专利恶魔”，它们的故事堪称传奇：2006年3月，当专利公司NTP和黑莓手机的缔造者RIM打官司的时候，NTP威胁说要派工作人员到全世界去抢夺付费电话。RIM支付给NTP 6.125万美元的赔偿费。很明显，专利申请的处理方法需要改革了。

在第一次会议后不久，加保斯让他的律师协助诺韦克，完成向公众开放专利审阅过程的计划。这是对开放源代码软件模型的明确支持。尽管这样的计划对于像”蓝色巨人”（IBM的绰号）这样的公司来说，显得古怪而激进，但事实上，这个计划恰好和IBM在20世纪90年代彻底改变核心商业模式后走的方向相吻合。公司曾严密地保护其专有软件，现在程序员们却为了开发开放源代码软件，工作上千个小时——这个软件无法通过许可赚钱。公司甚至贡献出一些专利给支持开放源代码项目的”自由软件基金”。这不算是慈善，据公司内部的人说，提供与开放源代码软件相关的”专业服务”赚的钱，远远超过了公司因放弃软件专利许可损失的钱。这个举动带来了新的改变和产品，同时也增加了IBM在组织严密的软件编程团体中的声望。

2006年12月，诺韦克和加保斯受邀和专利局的一些律师见面。事实上，专利局也一直在思考如何开发开放源代码社区。2004年，布什总统任命乔恩·杜达斯为专利局局长，他的任务是进行专利改革。政府的律师希望加保斯和诺韦克能组织一场会议，专利局愿意主持。

2007年1月，HBM公开宣布了”公众专利审查计划”（Peer-to-Patent Project)(Peer-to-Patent是一个文字游戏，来源于一项很受欢迎的文件分享技术Peer-to-Peer,人们常用它来非法下载音乐）。几周后，专利局屨行了诺言，和当时知识产权界的几位权威主持了这个座谈会。一年后，微软、通用电气这样的公司都答应参加这个项目，2007年6月15日，项目正式启动。尽管这个计划还在试验阶段，但诺韦克对此信心十足。2008年春天，已经有近3.3万人审核了大概22项专利申请，提交了192例”在线技术”。诺韦克说：“这个计划证明，市民不只会投票和回答问卷，他们能做很多事。他们有真正的专业技能，有需要的时候，他们乐于贡献。”

这是开放源代码运动的分水岭——最顽固而且守口如瓶的政府机关也已经接受了这个观点：比起高高在上的科学神坛，在大众网络中可能会有更多专家。然而20年前，只有一群无名的电脑程序员主张使用这样的方法。他们恐怕绝对没有料到，这个方法改革了很多东西的创造方式，除了操作系统，还有地图、T恤等。

但是，设计软件程序和创造开放源代码式地图或者拍摄一段视频新闻等是有很大不同的。开放源代码软件之所以能成功，很大程度上取决于相关科技和软件的数量激增，而且它们在人们的购买能力之内。人们如何不计酬劳地聚在一起，带着热情出色地完成工作？——开放源代码为此提供了蓝图。但是要跨过理论和实践之间的鸿沟，大众需要工具以及使用工具的知识。