几个老头在石桌上下棋，叶美兰的父亲叶茂站在一边看棋，看着看着就指手画脚说起棋来。不到半日，他先指点老艾头杀了大肚黄，又指点大肚黄杀了高佬曾，再指点高佬曾回过枪来杀老艾头。老艾头那张老脸就撑不住了，他放下手中的大茶缸说：“老叶你来，我和你下。”
叶茂却不肯，端着架子推了几下。老艾头是北方人，火上来了，卷着在南方待了大半辈子也没放平的舌头质问叶茂：“我说老叶你什么意思呀，操我那儿？”
叶茂不以为然道：“丢！说一下棋而已嘛，又不是故意的。”
老艾头气急反笑道：“操了人，还说不是故意的。”
叶茂也火了，他是本地人，本来不说“操”说“丢”的，这时候为了便于沟通，就临时用起了老艾头的语言，一梗脖子道：“我就操了，怎么样吧！”
老艾头大骂道：“丢！看谁操谁！”
说时迟那时快，叶茂眼疾手快，照着老艾头的光脑门飞快地拍出一掌，老艾头猝不及防挨了一记，奋起还击。
等旁边的人拉开两位工人老师傅，老艾头已经吃亏，吃了偷袭的额头挂彩不算，脚踝还伤得不轻。
艾家当即告到派出所，老艾家的两个小子放出风来说要揍叶茂。叶茂老婆不敢责备骁勇善战的男人，儿子叶陶压根儿找不着人，老太太只得慌慌张张地打电话央求女儿叶美兰出面摆平。
叶美兰接到消息哭笑不得，连忙赶去医院探望。她看到老艾头确实伤得不轻，不由得又是替老艾头着急又是替叶茂担心。
叶美兰很清楚现在啥都贵，尤其看病和上学。一向节俭的她忍着一阵阵的肉疼，递上准备好的五千块钱，一番诚意好歹暂时平息了艾家的怒火。
叶美兰回到娘家，看着叶茂一头花白的头发，半天才说了一句：“爸啊，您看您都这把年纪了，让我说您什么好呀！”
叶茂大声回应道：“怕啥！大不了我去坐监，不连累你们！”
叶美兰拖长了声调说：“你要再这么说，我就不帮你交今年的水电煤和手机费了。”
叶茂好汉不吃眼前亏，换个话题说：“你弟弟想学开车，要不你去给他交一下培训费。”
叶美兰警惕地问：“要多少？”
叶茂一摆手：“不多，四千就够了吧？”
叶美兰很不满：“叶陶学开车干什么？他那个脾气，就算有车让他开，保不准哪天就给你惹出事来。万一他学你的样，把谁的头打破，我赚的还不够赔人家的。”
叶茂假装没听见叶美兰那句“万一他学你的样”，依然毫不偏离主题：“那你说怎么办，难道让他一辈子游手好闲吗？学会开车总是多一项技能嘛。”
叶美兰没好气地说：“我刚帮你赔了人家五千块，你们还有完没完？这样下去，孙建冬一个月的工资还不够给你们花的。这不是掠夺式开采吗？”
叶茂乐了：“你还真是有大学文凭的人了，说起话来文绉绉的。我掠夺你了？谁让你给老艾家五千块的？我说了让你给吗？”
叶美兰一跺脚：“你就等着我和孙建冬离婚吧！你们这些破事，我都不敢告诉他！”
叶茂老婆心软，她很想利用叶美兰，但是也替女儿担心，五千元在她看来不是小数，她不由得担心起来：“建冬怎么说？你们没吵架吧？”
叶美兰嘱咐父母：“你们可千万别在他面前提这事，我哪里有脸和他说。”
叶茂不爱听，他一拍桌子：“怎么没脸了？”
叶美兰不理他，径自走了。
过了两天，叶茂老婆从外边一回到家，就喜滋滋地从包里拿出一个牛皮纸袋给叶茂看：“四千呢！”
叶茂很得意：“我早告诉你了，她拿得出这笔钱。”
他老婆使劲点头表示佩服的意思，喜滋滋地说：“还是你说得对。”
叶茂受用地哼哼了两声，问老婆：“你前两天不是说头晕吗，怎么样了？”
“没关系，我自己知道。”
叶茂一挥手：“你知道什么！难道你是医生吗？过些日子你去和美兰说，我们俩要一起去检查一下身体，叫她给你两千块吧。”
他老婆吃了一惊：“厂子里今年不是组织我们做过体检了吗？再说，检查身体也要不了两千呀。”
叶茂很有见识地说：“老年人一年应该检查两次。厂子里组织我们做的体检，一个人才花一百来块，现在排骨都要十二块一斤，一百来块能顶啥？尽做些不咸不淡的项目，管什么用！真有病也查不出来—总之叫你去要你就去要。”
叶茂老婆很迟疑。叶茂狡黠地教导她：“我们两个老的身体好，不拖累美兰，就是对她最大的支持。如果我们身体有问题，要她照顾，她才麻烦大了。”
直到万家灯火的时分，叶陶才拖拖拉拉地回家混饭。
叶陶长得像叶茂，高大英俊，能说会道，挺招女孩子喜欢。同时，也和叶茂一样，叶陶说话做事都有点儿不靠谱。
区别于叶美兰的循规蹈矩、按部就班，叶陶颇有些小聪明，就是不肯用功，念了个计算机应用的大专，毕业后眼高手低，二十六岁的人了，工作换了几份，难得有一份能干得超过一年。但是他并不气馁，他叶陶相貌堂堂，对于“找个好老婆少奋斗二十年”的目标，充满信心。至于“好老婆”的标准，首先就是赚钱的能力要好，至于模样，只要别自己看着难过就行！
应该说，在叶家，叶陶算是有点儿战略思想的。他认为，出身不能选择，道路可以选择—既然大学没考好，失去了人生第一次改变命运的机会，弄得就业上步步落后，现在就更要在择偶上好好把握，这是人生第二次改变命运的机会。他
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