申根协定》），并最终就建立政治和经济联盟的框架达成一致，该框架包括共同的欧洲公民身份（1992年，通过《马斯特里赫特条约》）。
和通常的情况一样，这个新的欧洲地缘政治秩序是与新的金融/经济秩序一起建立的。《马斯特里赫特条约》为新的共同货币（欧元）和共同经济规则，包括与政府赤字相关的规则奠定了基础。考虑到欧洲许多国家曾经彼此交战，欧盟27个成员国（以及这些国家的4亿多人口）的一体化是一项了不起的壮举，这使欧盟处于与其他大国相当的地位。
欧元区与美国和中国相比
* 为比较的目的考虑，“欧洲帝国轨迹”将主要欧元区国家作为一个单位对待。
21世纪初欧盟的相对衰落和危机发生的原因，是大周期衰落发生的常见原因，这反映在第2章描述的8种实力衡量标准和其他指标中。其他帝国经历危机也都是出于这些原因。具体来说，欧洲负债规模大，经济基本面不佳，内部矛盾比较大，活力和创新水平比较弱，军事力量不强。欧盟成员国之间和成员国内部的财富与收入不平等助长了民粹主义者的崛起，他们中的很多人反对欧盟，并成功地使英国退出了欧盟。简言之，欧洲（包括英国在内）作为一个整体已经从不久前的领先帝国地位滑落至次要强国的地位。
现在让我们把注意力转向美国和中国这两个大国。
[1] 这项法律设立了在东印度群岛和西印度群岛从事贸易的垄断性股份公司。科尔贝制定这项条例的动机是希望贸易公司通过私人资金而非政府进行融资。
[2] 根据1814年《巴黎条约》，法国的边界恢复到1792年的状态，这意味着法国实际上拿回了一些英国在历次战争中夺取的殖民地领土。拿破仑结束流亡并最终第二次被击败后签订的1815年《巴黎条约》，对法国比较不利，要求法国支付一大笔赔款，接受外国占领军驻扎，并进一步割让一些领土，但依然保有法国大革命时所控制领土的绝大部分。
[3] 英国早期扩张的一个重要方面是英国东印度公司所扮演的角色，从18世纪后期开始一直到19世纪，该公司巩固了对今天印度、巴基斯坦和孟加拉国所在地的政治和经济控制。这片巨大的区域一直处在该公司的控制之下，直到1857年爆发一场大起义，导致英国政府介入，接管印度并将其纳入英国领土。
[4] 虽然当时国际上广泛存在私人持有的英镑，但值得注意的是，在19世纪的大部分时间里，央行持有英镑的情况并不普遍，特别是与如今美元在央行资产组合中的地位相比。一战期间，央行持有的除本国货币之外的资产通常是贵金属。
[5] 1866年的恐慌很好地证明了这一点。大致情况是，伦敦货币市场是在贸易融资方面流动性最高的市场，但在10年的繁荣之后，很多贷方过度扩张，其中一家大的（奥弗伦—格尼公司）破产了。这相当于19世纪的雷曼兄弟事件。但英格兰银行愿意充当“最后贷款人”，挽救了人们对系统的信心，从而使危机在几天内解决。
[6] 作为比较，今天英国收入最高的1%的人占有约20%的财富，最高的10%的人占有约50%的财富。
[7] 尽管普鲁士和后来的德意志帝国都是霍亨索伦家族统治的君主制国家，但俾斯麦拥有极其有效的权力。他先是被君主任命为普鲁士的首相，然后在1871年德国统一后担任帝国宰相，直到1890年。据历史学家埃里克·霍布斯鲍姆所说：“在1871年之后的近20年里，在多边外交棋局中，（俾斯麦）一直是无可争议的世界冠军。”
[8] 这张图显示了美元对德国马克的官方汇率，以及基于这段时期纽约和德国之间实际交易的非官方（黑市）汇率。非官方汇率显示德国马克的真实价值在这段时期崩溃。
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