何老爷一事摸不着头脑。
薛老太太今天是来上门问亲的。
向言儿？
不然呢？咱们两个儿子里有几个是坤泽的？
何老爷一**坐向红木雕花座椅，脸上的酒气也散了七分，气得巴掌直拍大腿，他儿子这还没回家就被贼人盯上了。
老爷，别干坐着呀？何夫人瞧着自家傻了眼的老爷，也恼道：总要给人回个话吧？总不能让那老太太在前厅干等着。
何老爷思考片刻，长舒了口气，慢慢道：薛霖毕竟掌握金宁城唯一的矿藏，又是土匪出身，手下有的是成百上千的兄弟。
这回薛老太太的话可不能太绝，咱也不能太拂薛霖的面子。你就说咱儿子从小在海外留洋，不兴老一辈那一套媒妁之言，不如先让两个孩子见上几面，若是双方觉得合适再定下亲来。到时候，再让言儿回绝了。
若薛阎罗看上了咋办？何夫人还是不放心。
薛霖虽说是土匪出身，可现如今毕竟也金盆洗手，做起了买卖。总不会真不顾及世人的眼光干那抢亲的事来？
何夫人听着丈夫的劝，定了定心，返回了厅堂。
她整了整衣裳，歉笑着坐下道：让各位见笑了。家里管着不让我家老爷饮酒，他总爱出门偷喝上几口。
薛老太太点头道：这酒是要少喝才好，何夫人说得极是。
她孙子也总爱上青楼喝花酒，要是有个妻子能管着就好了。
想到此处，薛老太太便接着刚刚的话题：不知何夫人对两家的亲事是何看法？
何夫人也不慌了，道：不瞒老太太您说，我这大儿子十二三岁便去海外留学
她顿了顿，见薛老太太听得认真才接着说：那儿可不像咱这，不兴什么父母之命、媒妁之言，孩子的婚姻都经过那叫什么来着，噢对，自由恋爱。
自由恋爱？薛老太太皱起眉头，她可从未听过哪家姻缘不是父母、媒人撮合成的。
咱不如也让俩孩子约出去吃上几顿饭，相看相看，若是双方都觉得合适，咱再定亲也不迟。
薛老太太虽不懂什么叫「自由恋爱」，却觉得何夫人说的有道理，让两家孩子处一处，兴许能处处感情来，于是她便答应了。
等何夫人打发走了薛家一行人，也已将近**落西山了。
何老爷从内厅里出来，几杯茶下肚，他身上的酒劲儿也下去了：薛家人可算是走了。
怎么？老爷也怵得慌？何夫人笑道。
哼，何老爷哼笑，得意道：你家老爷怎么说也是金宁城商会会首，量他薛霖是土匪出身，如今既然改了行，在这地界做起生意，见了我也要恭敬几分。
何夫人也不管何老爷在外头有多厉害，轻声训道：瞧你这身酒味，今儿个儿子回家，还要出去喝酒！也不怕晚上吃饭的时候，爹闻见了骂你呀？
嗐！还不是商会里的老李得了坛好酒，约大伙去品一品，我怕错过了这回就喝不上了何老爷也不顾面子，觍着脸向夫人求饶。
何夫人哪管他的狡辩，回回都是各种借口，转身问何大管家：都这个点了，大少爷怎么还没回来？
何大管家躬身回道：早上就派何二去码头等着接大少爷了，这儿也早该到家了。
一旁的傅妈却回道：夫人，我怕大少爷回来刚好碰上薛老太太，便自作主张让红菱出门拦下少爷，让少爷先去了茶馆坐坐，等到晚饭时分再回家也不迟。
傅妈是何夫人身边最得用的下人，也是何夫人的陪嫁，做事向来让夫人满意。
何夫人满意地点点头，若是言儿刚巧碰上薛家人，估计薛老太太会更难缠些。
那边，薛老太太满意地回了家，在她看来，虽说没定下亲事，可这事情也成了大半。
薛老太太是满意了，可有些人却并不满意。
娘，你瞧薛老太太对何家少爷那么满意，我怕是做不成薛夫人了。
秀芳姑娘刚回了房，掩上门，便对身边的郭姨娘说。
郭姨娘端起茶杯，喝了口水，阴阳怪气地说道：哼，我算是看出来了。那个老不死的老太婆，孙子赚了大钱，翻了身，就看不上我们这些乡下出身的了。瞧瞧她挑的都是些什么大少爷、大小姐，咱这些远房破落亲戚，还真不配进他家的门。
娘，那咱们总不能这么没名没份地一直呆在薛府吧。秀芳坐在自己的床铺上紧皱眉头，她娘还能仗着和薛老太太这点血缘，厚着脸皮呆在薛府，可她一个十几来岁的大姑娘总要嫁人，总不能一直没名没份地赖在薛家。
咱们正妻捞不着，这妾室总能占上一个吧。
做妾？
秀芳的眉头锁得更紧了，她虽出身不好，却也知道做妾的名声都不好听。
况且来到金宁后认了薛家这门亲，她在金宁也认识上几个朋友，虽都不是出身大家的小姐，家中也有几分薄产。
秀芳平**里与她们相处，也听她们说起，这正经人家的姑娘谁会给别人做妾？都是窑子里手段了得的娼妓，勾得客人将其赎身抬进家门，也有家境贫寒，长相又有几分出众的姑娘被自家卖去做了妾室。
无论是哪样，那些朋友们都是一脸瞧不起。若是她做了妾，该如何面对这些人？
郭姨娘瞧女儿不情愿的表情，很是不高兴，埋怨道：你这丫头什么时候心气这么高了？你也不想想自个儿就是个农户出身。你爹前年死了，你娘我又不争气没生下个儿子。要不是我带着你从那个家逃出来，你叔叔指不定将咱娘俩卖到哪儿去呢？还不是为奴为妾的命，运气再差些，说不准还被卖到妓院里头。
听着郭姨娘这番恐吓，秀芳有些吓傻了，呆呆地回道：娘。可是我那些朋友会看不起我的
她们懂什么？郭姨娘坐在她身边，缓和了声音：自古笑贫不笑娼。如
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