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“谢谢，孩子。嗯，一定是个很大的打击，”H.M.左顾右盼，“老布克什么都告诉你了，对吧?我吩咐过，让他想说就说。”

“局长?没错。可不仅仅是万斯死了这么简单。你看，这件事将产生很多后果，”菲利普边吐露心声，边扭头确认门已经关好了，“我常常告诉万斯，他想离经叛道，没问题，反正他也不愁吃穿。我就很受人景仰、品格圣洁吗?不是那么回事。按游戏规则办，无聊的荒唐举动一概敬谢不敏，这才是我的准则。明白我的意思吗?而且，不瞒你说，我已经和普鲁内拉·艾贝丽思特维丝女士—格拉姆贝克伯爵之女—订婚了，知道吗?”他志得意满地补充道，“老格拉姆贝克还—”

“我不是要打断你，孩子，”H.M.从嘴里取出烟斗，“但能否行行好告诉我，你究竟在说些什么?”

“你还不知道谁杀了万斯?”

“目前还不清楚。你呢?”

“我无法告诉你具体是什么人，但我知道是什么背景。那是个名叫‘十茶杯’的秘密团伙。”

片刻的停滞后，H.M.放下烟斗。菲利普·基廷异常真诚地注视着他，善良的圆脸上写满忧虑。H.M.似乎有点犹豫。

“非常有趣，孩子。你对这个团伙了解多少?”

“恐怕不多，只有万斯偶尔抖搂的一两条线索，以及我亲眼所见的某些情况。不用担心，我认定那是某种宗教团体。”

“宗教团体?”

“我也说不准。他们好像十分崇拜什么东西，我不太了解。魔法，或者永生，或者时间旅行，还是其他什么乱七八糟的东西。总之，其中一条附带的规矩是，任何获准成为成员的人只要经过起誓之类的程序，便可将团体中的任何女人选为配偶。哎，大家都是普通男人，我倒不反对偶尔偷腥，只要行事隐秘就好。可他们也太不像话了!……关键在于，我十拿九稳，那个姓德温特的女人是成员之一。”

“嗯，完全可以理解。”H.M.承认，瞅了瞅自己的鞋，“但许多问题也随之而来。这个团体的规模如何?有多久历史?从什么地方起家?那些茶杯有何含义?用子弹打穿一名成员的脑袋，就能带来永生吗?”

菲利普摇摇头。

“这我恐怕答不上来。我刚才所说已经是经过拼凑整理的结果了，如果你明白我的意思。我想万斯已经加入了团体，而且我认为德温特那女人在团体中扮演了主要角色。”

最离奇的地方—波拉德思索着—莫过于这本该难以置信的“十茶杯”故事，听来却毫无异想天开之感。这更佐证了他最初的观点，而且也颇具可信度。万斯·基廷和珍妮特·德温特两人忽然就吻合了那孔雀羽毛图案。他自己就可作证，基廷如何走进放着茶杯的那间小屋，摘下帽子。他自己就可作证，即便在酷热的午后，那个地方也笼罩着一股阴森森的气氛。而无论其中存在何等诡奇的幻术，铁一般的事实仍不容置疑：基廷将几十万英镑的财产遗赠给了德温特太太。

利用H.M.一言不发的这段时间，波拉德充分权衡了若干种可能性。然后，H.M.拿起烟斗，似有意转换话题。

“你带来了不少爆炸性新闻，小子，”他说，“我需要一些时间来考量。你看，我对你的故事完全预计错误。当你说‘你还不知道谁杀了万斯’的时候，我还以为你准备提出一种全新的解释呢。我还以为你会说凶手是个姓加德纳的傢伙。”

菲利普张开嘴，又闭上了。不知为何他似乎浑身不自在。

“不，不。真要命!我没那个意思。至少，我看不出—”

“瞧，我们好像越来越糊涂了。在星期一晚上玩杀人游戏时，你不是告诉弗兰西丝·盖尔，加德纳和基廷吵了一架，加德纳还威胁要开枪打死他吗?我一直在追查这件事，我要知道真相。”

“老天啊，不!”菲利普喊道，大惊失色的模样不像有假，“哎，听我说!把事情弄糊涂的是你。威胁要杀死万斯的不是罗恩。是万斯威胁要杀死罗恩，而且几乎就动手了。我当时在场，所以很清楚。万斯暴跳如雷，吼着要杀死罗恩，他将罗恩逼得无路可退，强迫他认错，然后对罗恩开了一枪，不过我估计他也不想伤害罗恩，真的，因为子弹射偏了，击碎了万斯的仆人巴特利特用托盘端进来的几个杯子。”

“嗯，那就好，没有麻烦，”H.M.说，“只是一个友好的社交之夜，嘿?这是什么时候的事?”

“星期一晚上，在万斯的公寓。”菲利普眉头深锁，却并无紧张之色，“不过，换作我是你的话，就不会把这当回事了。万斯被激怒时就是个火药桶，他自诩为‘艺术家气质’或是类似的什么东西。我再透露一个小秘密：万斯是个好人，而且在绝大多数方面他比其他人都勇敢果断得多;但他内心深处很害怕枪枝。我不知道原因。他宁死也不肯承认这一点，甚至从孩提时代起就拼命要克服这个毛病。也许他激动之下头脑发昏，拿起枪……”

“在我听来此事非同小可，还有，我想听听具体经过。”

“非得让我—”菲利普吞吞吐吐地低头打量一隻脚上擦得锃亮的皮鞋，“我的住处刚好和万斯的在同一座大楼里，比他高两层。我们经常出入彼此的公寓。星期一晚上八点，我去探望万斯。没必要敲门，因为门总是虚掩着的。进屋后是一条贯穿整间公寓的走廊。”他顿了顿，“很不幸，我不像有些人那样，旁听语速极快的谈话后还能一字不