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加波利奥有一些继承者，不过法国的侦探小说作为一种体裁，是直到二十世纪的头十年才确立起来的。在侦探小说的发展过程中，小说家莫里斯·勒布朗（1864—1941）起到了至关重要的作用。正如福尔摩斯是英语侦探文学的典型人物一样，勒布朗塑造的侠盗亚森·罗平是法语侦探文学中的一个不朽的形象。勒布朗于一八六四年十一月十一日生于法国诺曼第的首府鲁昂，父亲是个船东，兼做煤炭生意。勒布朗于一八七五年进高乃依中学学习，成绩优异，先后得过三十多个奖。更巧的是大作家福楼拜的弟弟就是为他们家看病的医生。尤其是为了替福楼拜的塑像揭幕，左拉、龚古尔和莫泊桑等着名作家都亲临小城，引起轰动，爱好文学的勒布朗竟悄悄地跟着他们上了返回巴黎的火车，想给他们念念自己的手稿，只是由于他们都需要休息才未能成功。勒布朗的父亲通情达理，送他到巴黎去学习法律，使他有机会出入文人聚会的黑猫咖啡馆，并且开始为报刊撰稿。实际上，在成为侦探小说家之前，他已经发表过一些小说，如《夫妇们》（1890）、《一个女人》（1895）和《死亡的杰作》（1897）等等，而且获得成功，蜚声巴黎，得到了莫泊桑的肯定和支持。只是由于他后来在侦探小说方面的成就太大，所以他前期的作品才往往容易被人忽视。

一九○五年二月，着名的出版商皮埃尔·拉菲特创办了杂誌《我知道一切》，要求勒布朗写一篇冒险的小说。勒布朗应约写了《亚森·罗平被捕》，内容是一艘大型客轮从法国的勒阿弗尔驶往纽约，在海上遇到风暴。当时船上正收到一则电讯，说大盗亚森·罗平就在船上，化名为 R..这时通讯突然中断，船上一片混乱，凡是名字以 R开头的旅客都受到怀疑。直到终点，亚森·罗平才被认出，并且被送进了监狱，其实他就是讲这个故事的人，所以读者都想不到他会是亚森·罗平。这个故事受到读者的欢迎，拉菲特要求勒布朗接着写下去，但是勒布朗拒绝了，因为侦探小说当时在法国不受重视。拉菲特并不气馁，再三要求，勒布朗坚持不干达六个月，最后说他已经把亚森·罗平送进监狱了，无法再写。拉菲特答道：“没关係，让他越狱好了！”勒布朗就在一九○五年十二月写了第二个故事：《亚森·罗平在狱中》；后来又写了第三个故事：《亚森·罗平越狱》；以后就不断地写下去，所以我们可以说勒布朗是亚森·罗平之父，拉菲特则是亚森·罗平的教父。顺便说一句，皮埃尔·拉菲特是一位卓有远见的出版商，与龚古尔文学奖齐名的菲米纳奖就是他创立的。

从一九○五年至一九三九年，勒布朗创作了以亚森·罗平为主人公的作品共有二十二卷之多，其中包括十六部长篇小说，三十七篇中短篇小说，四个剧本①。一位作家能有如此丰硕的成果，已经是难能可贵的了。但是人们也许并不知道，勒布朗在这漫长的数十年中是承受和克服了多么大的痛苦，他于一九○○年患了肠炎，虽经过治疗却每况愈下，日益衰弱。他是个极为敏感的人，往往会对着夕阳热泪盈眶，因此对自己的健康不佳深感沮丧，以致容易疲倦，一天只能工作一个多小时，客人来访时他多说几句话就会满头大汗，双手冰凉。所有关于亚森·罗平探案的小说，都是他在夜间失眠时构思的。其中最后一部小说是《亚森·罗平的巨大财富》，写于一九三九年，当时勒布朗由于脑充血而体力不支，靠着女儿玛丽·路易丝的协助才得以完稿，两年后他就因肺充血去世了。

勒布朗在刚开始写作侦探小说的时候，尚未读过柯南道尔的《福尔摩斯探案集》，所以他只是受到了爱伦·坡和加波利奥的影响，而巴尔扎克笔下的伏脱冷则给他留下了尤为深刻的印象。因此在把第一批侦探故事汇集出版，要起一个书名的时候，他自然地想到了用《侠盗亚森·罗平》，而且要使这个人物超过当时已家喻户晓的福尔摩斯。勒布朗不仅在小说中把亚森·罗平写成侦探之王，而且让他有机会与福尔摩斯较量并略胜一筹，有时甚至使两人发生衝突，当然战斗的结局总是友好的和解。除此之外，从小说的艺术手法来看，勒布朗也确实有不同于柯南道尔的特色。首先是他笔下的人物的性格更加丰富。福尔摩斯是专门破案的侦探，完全是正面人物，而亚森·罗平则具有“侠”和“盗”的双重性。既是盗，就要盗窃，而要使他的盗窃得到人们的原谅，就要突出他“侠”的一面：他的盗窃不是出于贪婪，他从来不偷好人的东西，甚至相当慷慨地助人。不仅如此，他还保护孤儿寡妇，富有爱国主义精神，专门为社会清除罪大恶极的坏人，例如《八一三》中楚楚动人而又嗜血成性的多洛莱·克塞尔巴赫，《水晶瓶塞》中可怕的议员多布莱克等等。除此之外，他还爱开玩笑，富于感情，显得亲切迷人，应该说比专门严肃地破案的福尔摩斯更有魅力。

其次，福尔摩斯的破案主要是解谜，以解谜的方法和手段来吸引读者，而亚森·罗平则相反地置身于现实的事件之中，例如第一次世界大战，殖民地的衝突，各种政治经济的丑闻等等。有时他甚至是不知不觉地被捲入了某个历史事件，但最终都靠着非凡的本领体面地摆脱出来。亚森·罗平以西班牙大贵族、俄国亲王、保安局局长等各