一个月后，赣州前线的中革军委致电红五军团，该电指示红五军团即刻开赴前线，协同攻打赣州。原来，三军团在赣州城下久攻不克，且伤亡惨重，到了进退两难的境地。毛泽东在得知这一情况后，立即建议中革军委启用整训中的红五军团。
本来就为没有参加此次战役而心里失落的肖劲光、季振同、董振堂、赵博生等人,接到电令后异常兴奋,立刻下到各部进行战斗动员。时五军团全体指战员参战热情特别高涨，因为是加入红军以来的首次战役，军团领导很慎重，当日即带领各部陆续出发，董振堂率十三军首先进驻到赣县茅店、江口一带，等候中革军委的进一步指示。
时由彭德怀、滕代远指挥的红三军团正在赣州城下苦战多日，战况己愈来愈不利于我军。尤其是三月七日敌增援赣州的陈诚、罗卓英两个师进城以后，仗更难打了。几天后，红三军团一个连长阵前叛变投敌，把红军的联络信号，部队集结位置及战斗部署等全部透露给敌人，结果两个师的敌人攻出城外，包围了三军团的第一师。
面对潮水般涌来的敌人，红军将士奋勇抵抗，双方在城下开始了一场惊心动魄的血战。由于攻城的红军已连续奋战一个月，十分疲劳，又缺乏警惕，一时间陷入十分被动的境地。三军团1师政治委员黄克诚指挥部队就地组织反击，一边寻找机会准备突围。在此关键时刻，红五军团副总指挥董振堂率十三军赶到了，董振堂见战场上敌我双方混战在一起，情况危急，已来不及多想了，他从马背上抽出大刀，果断命令道：“同志们，把大刀举起来，杀呀！”十三军指战员手持大刀跟着军长冲向敌人。
在这里须简要介绍一下红五军团的大刀，由于原西北军装备较差，大刀便纳入为士兵训练的主要科目，差不多每个士兵都能使上一手好刀法。一年之后，同样是西北军的一部－－－第二十九路军，在宋哲元、佟麟阁、赵登禹等爱国将领的带领下，也是用大刀，在长城抗战中，杀的日寇胆战心惊，沉重打击了日本侵略者的嚣张气焰，杀出了中国人民的士气。消息传开，举国振奋，热血青年纷纷要求参军上前线杀敌，正在上海进行抗日活动的着名作曲家麦新深受鼓舞，旋即创作了一首不朽的战歌－－－－－－－－－－－－大刀进行曲，献给英勇抗日的第二十九路军。
话转回头，赣州城下突然亮起数千把大刀,刀光闪闪，仿佛一片刀的海洋，所过之处敌人血肉横飞。敌军哪见过这种阵势,被杀的仓惶逃入城内。据时任红一师特务连连长的刘少卿将军回忆：
……紧要关头，一支举着红旗、挥着大刀的队伍杀了过来，阳光下一片片大刀闪耀着炫目的白光。这支队伍每人都是步枪、驳壳枪、大刀三大件，全都不打枪，十分骁勇，手起刀落，脚下人头满地乱滚。我舒口长气顿觉解脱：这是生力军红五军团的十三军打过来了……
关键时刻，红五军团果断出击,解除了红军攻城部队之围。第一次出征上阵，红五军团便打出了威风。苏区的军民无不拍手称快，把五军团的大刀片传“神”了。从此，“一军团的衝锋，三军团的包抄，五军团的大刀，”便成为红军让敌人望而生畏的三大法宝。
五军团十三军在赣州城外解围的同时，黄中岳、左权率十五军也在潭口、储谭、大湖口一线沿河阻击增援的国民党军。有了红五军团的及时增援，战线基本稳定下来。是役，十三军三十七师政委欧阳健等十余名师团干部英勇牺牲。
这时，再继续攻打赣州已不可能，红一方面军各部陆续在江口集结。中共苏区中央局在江口召开了着名的“江口会议”。会议由周恩来主持，毛主席也赶来参加了此次会议。会议决定红一方面军三个军团分三路进发。由彭德怀、滕代远率领的红三军团，向赣江两岸出击，扩大湘赣苏区，然后向北发展，称为“西路军”。
由林彪、聂荣臻率领的红一军团，从赣江东岸向北发展，赤化赣东地区，称为“中路军”。
由季振同、肖劲光率领的红五军团在赣南苏区协调西路军和中路军。
三月十七日，毛泽东随红一军团出发，越过武夷山，进入福建省境内。在长汀，毛泽东详细了解整个福建境内的情况后，召集红一军团团以上干部作了东征动员大会，他指出：
我们的新任务，是经闽西向闽南方向发展。应该看到，我们中央根据地沿赣江向北发展没有多少余地，国民党“剿共”的大本营就设在南昌。如果向西发展，有赣江梗阻，大部队忘返不便。如果向南发展，必然会和广东部队的主力顶牛。只有向东发展最为有利，一来有闽西老根据地作依託，二来闽南还有广阔的发展余地，是一个最好的发展方向。因此，中央局决定由我带领东路军，打到外线去，打到闽南去，发展根据地，扩大红军的政治影响，并获得物质补给。
接着毛泽东于三月三十日致电苏区中央局书记周恩来，提出一个大胆的设想：远离根据地，直下漳州。电文说：“恩来同志：（一）电悉。政治上必须直下漳泉，方能调动敌人，求得战争，展开时局。若置于龙岩附近筹款，仍是保守局面，下文很不好做。（二）据调查，漳州难守易攻，故我一军团及七师不论在龙岩打得着张贞与否，均拟直下漳州。（三）粤敌从大埔到龙岩威胁我后路只需五天，五军团从信丰到龙岩需十五天，故若待已知粤
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