武兴十五年九月，夜起南风，风州守军火袭敌蛮，斩敌二千，收復兴威。
周佶的喜悦从字里行间里透出来，素素看着那龙飞凤舞的墨字，仿若看见周佶正意气风发的站在大军之首，尽显王者之范。素素嘴边含笑，提笔写了回信。看着雀鹰远飞，素素在心里暗下决心，明日定要加倍刻苦修习，来日可不能让周佶笑话。
自兴威收復后，风州西北防线重新巩固，敌蛮虽多次侵扰，均未能再下一城。自此，风州守军与敌蛮隔两座废城相望，偶有交锋进退，难分胜负。
武兴十七年二月，急风骤雪中敌蛮后援大军渡奉川冰河，压境兴威。风州守军困雪难战，缠敌于兴威城下。交手是夜才觉乃为蛮军佯攻，待天明，已失北良与节安两座要塞，风州西疆洞开。周佶率七杀军驰援西疆，与蛮军七万大军苦战三日，夺回节安，方止住敌蛮侵吞之步。
七杀军伤亡过半，周佶亦左肩中箭。伤痛尚敌不过自责，周佶枯坐塌边，一夜无话。锐儿心痛不已，轻声劝道：「敌蛮狡猾，殿下已经尽力了。」
「尽力？」周佶诧异的看向锐儿，「拼尽全力的是七杀军的众将士，不是我周佶。」
「战场上殿下与众袍泽同进同退，大家都看见了。」
「那又如何？」周佶红了眼，「他们马革裹尸，我却在独活。」
「殿下……」锐儿握住周佶的手，柔声说，「两军交战，怎能没有伤亡？将士们用自己的血肉换来的是边塞百姓的安宁啊。」
「可是，我弄丢了北良啊……」周佶的语气中带了哭腔，「锐儿，我想了一夜，我是不是太过自以为是了？我的自负害死了一半的七杀军，还害了北良一座城的百姓，我……」
「不是的！」锐儿打断周佶，「没有常胜的将军，也没有生来就会治国平天下的皇帝。若是殿下丢了一座城就无法再战，那谁来守护节安的百姓？只怕明日节安就会陷进蛮军的铁蹄中。」
锐儿看着周佶怔怔的神色，轻嘆一口气，强挤出一个宽慰的笑容，从怀里掏出一个信囊塞进周佶手里，一边轻声说着「殿下还是要早些休息」一边转身出了屋。
周佶摸索着信囊，竟有些无颜面对素素，犹豫了许久，方打开。一团透着淡淡梅香的信纸自信囊中掉出，展信就看到素素娟秀的小字密密麻麻的挤在一起。
「遥祝王安。素素今日于神见之森修习，惊见梅花已开，竟比往年早了半月，直呼吉兆。听闻奉川之战胶着难分，甚为艰难。素素不懂兵法，不知这战机是否也如四季轮迴，此消彼长？若神见之森内雪尽春来梅树兴，奉川两岸是否也会寒尽颓消胜机至？这早开的梅花是否预示着春日早来，大捷将至？那素素可不能偷懒了。王在北荒守家国山河、保社稷安康，素素也要在千落庄勤勉修习，定要做那一等一，方不辱吾王荣光。相思两载，心意皆在王身，惟盼吾王武曲光盛，大捷归来。念念。」
许是因为长途奔波，信已有些皱，周佶将信放在几上，用手轻轻抚着，似要抚平信上的褶皱，也似要抚平自己心上的伤痛。淡淡梅香若隐若现，从字里行间里透出，迎向滴落的泪珠。
锐儿站在廊下，将雀鹰裹在自己的外袍下。
「听着，回去可不要告诉素素殿下受伤的事，不然素素会担心。也不要告诉素素殿下哭了的事，殿下会嫌丢人的。」锐儿伸手轻弹雀鹰的小脑袋，「你听到没有啊？」
雀鹰正在睡觉，突然被弹，一个激灵醒过来，不满的啄了锐儿一下。
「你倒是听见没有啊？！」
雀鹰没有理会锐儿，抖抖头上的羽毛，使劲往锐儿的怀里扎了扎，继续睡觉。
「殿下一天没吃东西了。」锐儿抱着雀鹰往厨房走，「不如，给殿下炖一碗鹰汤吧。」
雀鹰：「……」
作者有话要说：
【脑内小剧场】
锐儿：这隻雀鹰昨天睡太多，可能会变傻呦，不如我们把它烤啦。
雀鹰：what？？敲里吗！
第12章 12. 鹰失千落
神见之森早开的梅花并未能预示奉川春天的到来，相反，奉川的冬天出奇的长，严寒大雪至三月初仍未止。受雪灾之害，北蛮全族被迫南迁，蛮军上下以命相搏，强渡奉川，夺兴威、节安，风州守军无奈退守葆汀郡。至此，奉川南岸奉川郡全部沦陷。
「丢人啊！」赵绥清一拳砸在案上，怒道，「仗打到这个份上，简直是没脸见风州父老了！」
「蛮人真是了得。」周佶却冷静得如同刃上寒光，「我本以为大雪灾能将他们困死在寒冬，没想到他们不但用血躯劈开一条路，还狠咬了我们一口。」
「如今失了奉川郡就意味着失了奉川这条天然的屏障。」赵绥清说，「千里草原，易攻难守，苦战还在后面呢。」
「事分两面，奉川既是我们的屏障，也是蛮人的屏障，如今这条屏障却把他们分成了两部。」
「殿下所言极是。」赵绥清被周佶的话启发，指着案上的地图说，「现如今，北蛮有一半的人马都在奉川郡，若我们兵分两路合围奉川郡，定能歼敌于此，大伤北蛮元气。」
周佶听闻陷入沉思，正此时，锐儿走进屋，向着周佶低声耳语。
「什么？」周佶面露惊喜，「你说北蛮王帐就在奉川北岸？消息是否可靠？」
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