“那是几点？”
“当时麵包还没准备好，但我能肯定布希太太和桑迪先生上楼五分钟后我就都准备好了。”
“这五分钟之内，你一直在厨房里吗？”
“是的，先生。不过这期间我还去后厅打了个电话。每天早晨我在同一个时间跟杂货商订货。”
凡斯忽然振作起来，问道：
“布希太太和桑迪先生上楼与你回去倒咖啡，在五分钟时间内，早餐室里是空无一人的吗？”
“是的，先生。”
“现在，我要你仔细回想那五分钟，这段时间内，你听没听到早餐室里有什么声音？”
鲍勃努力回想着。
“我没有注意，先生。”他终于说道，“当时我正打电话，我想不起来听到了什么声音。再说，那五分钟内根本不会有人进早餐室。”
“布希太太或桑迪先生也许会为了什么事儿回去。”凡斯说。
“有可能，先生。”鲍勃不情愿地承认道。
“而且哈罗德不可能在这个时候下楼吗？”
“可是他不舒服，先生，我已经给他送了咖啡……”
“你告诉我，鲍勃，你为哈罗德送咖啡进去的时候，他躺在床上吗？”
“他躺在沙发上。”
“穿着睡衣吗？”
“他穿着平时常穿的带条纹的长袍。”
凡斯沉默了几分钟，然后转向马克。
“很清楚。”他分析道，“咖啡壶放在一个人人都可接近的地方。先说布希太太和桑迪。他们在早餐时间一直和咖啡壶在一起，两个人中任何一个都有机会在早餐后留下来磨蹭一会儿，或是去而復返；哈罗德也有机会当布希太太和桑迪上楼后下楼到早餐室。我是说，屋里的每个人都有机会在鲍勃把咖啡送给布汁之前对咖啡做手脚！”
马克问鲍勃说：“你给布希博士倒咖啡时发觉什么异常了吗？”
“我没发现，先生。”鲍勃吃惊地说，“看来很正常呀！”
“颜色、浓度都很正常？”
“是的，先生。”鲍勃此刻似乎已明白了什么，“好像浓了点。”他紧张地补充说，“但是布希博士喜欢喝浓的咖啡。”
凡斯说：“如果不嫌烦的话，大伙儿还是到早餐室里去看看那个奇怪的壶，也许会对我们有所帮助，你说是吗？”
马克立即站起来。
“我们最好从博士的研究室那边走。”凡斯说，“我不想引起书房里那些人的好奇……”
鲍勃带我们走进早餐室。
早餐室是个窄而长的房间，朝向街道的那面墙上有几扇窗户，镶着磨砂玻璃，上面垂着厚厚的窗帘。房间里的摆设都是埃及风格，有着浓厚的异国风味。房间当中有一张十二英尺长的餐桌，桌子的一角放着那隻咖啡壶。这个铜质的咖啡壶高约两英尺，擦得光可照人。壶身下面有三隻向外翻的支架，支架中间有个酒精灯。
凡斯只看了一眼就移开了目光，这一点使我感到奇怪。他似乎对屋里的其他摆设更感兴趣。他在早餐室和厨房之间张望着，又站在餐室门口向四周打量了好几分钟。
“想偷偷摸摸溜进来很容易。”他观察了一番后说道，“厨房的门刚好在楼梯间，关上门根本看不到早餐室。”
“的确是这样，先生。”鲍勃说。
凡斯问他：“布希太太和桑迪先生上楼以后，不到五分钟你就把博士的咖啡端到研究室去了。后来你又在做什么，鲍勃？”
“我整理书房，先生。”
“噢！是的，你说过。”凡斯说，“我还记得你说过，布希太太9点后出门，你亲眼看到她离开。”
“是的，先生。她临出门时，特意停在书房门口，对我说她要出去购物，如果布希先生问起来的话，就这么告诉他。”
“你肯定她真的走出了大门？”
鲍勃睁大眼睛，以为自己听错了。
“肯定，先生。”他说，“我为她开门，亲眼见她朝第四大道走了。”
“那么，桑迪先生呢？”
“十五分钟或二十分钟后，他下楼来了。”
“他对你说了些什么吗？”
“他只说回来吃午餐。”
凡斯嘆了一口气，看了看手。
“提起午餐，我差点儿忘了，我已经快饿死了。”他望着马克说，“你看，都快3点了……到现在为止，我只是在早上10点吃了点儿鬆饼。”
“我来为各位先生准备午餐吧！”鲍勃主动说。
“这个主意不错！有茶和麵包就够了。在填饱肚子之前，我想跟特蕾西谈谈。”
鲍勃恭敬地退入厨房，几分钟后他带来一位年近五十、身材臃肿的女人。
“先生，这就是特蕾西。”他说，“我已经告诉她盖尔德先生去世的消息了。”
“你好，特蕾西！”凡斯坐在桌前，“鲍勃已经跟你说了，这儿发生了一起严重的意外事故……”
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