虽然还有些问题要问，但丹斯对她们谈话的进程颇感满意。最后，她觉得自己已经对丹尼尔·佩尔的想法有所了解。她正准备再问几个问题，这时她的电话响了。
“对不起。”
她接通了电话。
“凯萨琳，是我。”
她将电话贴近耳朵。“TJ，发生什么事了?”
她的身体僵硬了起来。因为这次TJ没有喊她“老闆”，这意味着他有坏消息要报告。
29
凯萨琳·丹斯和温斯顿?凯洛格沿着铺有一层潮湿薄砂的路面朝TJ和麦可?奥尼尔走去，他们站在一辆新款雷克萨斯汽车旁，行李厢敞开着。
旁边还有一个人，那是验尸部门的一名警官。在蒙特雷县，这个部门隶属于蒙特雷县警署。这个有些秃顶的圆脸治安官向丹斯打了个招呼。“你好，凯萨琳。”
丹斯把他介绍给凯洛格，然后看了看行李厢。受害者为女性，侧躺姿势。双腿弯曲，手和嘴都被胶带缠住。鼻子和脸呈亮红色，这是血管破裂所致。
奥尼尔说：“死者叫苏珊?彭伯顿，住在蒙特雷县。单身，39岁。”
“死亡方式可能是窒息吗?”
验尸官补充说：“毛细血管扩张，细胞膜有炎症，伴有肿胀。看到那里的残留物了吗?我能确定那含有辣椒水成分。”
“他先用辣椒水喷剂袭击她，再用胶带缠住她。”
验尸官点点头。
“太可怕了。”奥尼尔咕哝着说。
孤独而痛苦地死去，这个充满屈辱的行李厢则成了她的棺材。丹斯心中充满了对丹尼尔·佩尔的憎恨。
奥尼尔解释道，结果表明，苏珊失踪案正是他要调查的那起案件。
“我们能确定这是佩尔干的吗?”
“就是他，”验尸官说，“指纹吻合。”
奥尼尔补充道：“我曾命令对本地区所有的凶杀案都进行现场指纹测定。”
“知道他的犯罪动机吗?”
“也许吧。她在一家活动策划公司工作。显然，佩尔利用她潜入公司，并获悉所有文檔的存放处。他窃取了所有的东西。犯罪现场调查人员完成了对办公室的检查。目前除了他的指纹之外，一切都还无法确定。”
“知道他为什么要这样做吗?”凯洛格问。
“不知道。”
“他怎么找到她的?”
“她老闆说，她昨晚大约5点离开，去和一位潜在客户见面。”
“你认为这客户就是佩尔吗?”
奥尼尔耸耸肩说：“不知道。她老闆也不知道是什么人。可能佩尔看见过他们，然后跟踪了过去。”
“她有家人吗?”
“本地没有，不像有家人的样子。”验尸官说。“她父母住在丹佛。等我回到办公室，我会给他们打电话的。”
“死亡时间?”
“昨晚，大约7点至9点之间。尸检后会有更详细的结果。”
除了沙滩上留有一些模糊的脚印外，佩尔几乎没留下任何证据。这些脚印似乎通向沙滩，而后就消失在沙丘上散布的细小草丛中。除此之外，看不出有任何脚印或踩踏的痕迹。
他偷走的檔案里有些什么内容?他不想让他们知道的，究竟是什么东西?
凯洛格来回走动着观察犯罪现场，也许正在从他的专长领域——邪教心理学——出发来思考本案。
丹斯告诉奥尼尔，丽贝卡记得佩尔曾想干一笔大的勾当，有可能是为了在某处买一块地皮。
“琳达说的是‘山顶’。一笔大的勾当可能指克罗伊顿家的抢劫案。”她又说，佩尔可能会把从克罗伊顿家偷来的东西藏匿在逃跑用的车子里。
“我想这就是他使用‘VisualEarth’网站的原因，为了找到这个地方。”
“这种推理真有意思。”奥尼尔说。他和丹斯一起办案时，常常会玩这种“头脑风暴”的游戏来寻找灵感。关于他们所调查的案件，他们偶尔会想出一些非常奇怪的理论。有时，这些理论确实都是正确的。
丹斯让TJ去查克罗伊顿谋杀案发生当晚佩尔所驾驶的车辆的状况，以及警方是否详细记载了那辆车上的所有物品。“再查一下，佩尔是否在本州拥有地产。”
“遵命，老闆。”
丹斯看了看周围。“他为什么要把车丢在这里?他本可以朝东进入树林，这样一来几天都不会被人发现，而这里却显眼多了。”
麦可?奥尼尔指了指一处伸向海里的狭窄码头。“那辆雷鸟车已经没用了。现在他又扔掉了那辆偷来的福特福克斯。也许他已经乘船跑了。”
“乘船?”丹斯问。
“他的脚印是朝那边去的，却没有再返回到大路的痕迹。”
凯洛格点点头，但点得很慢，这个动作意味着——我不同意。“你不觉得在这儿停船有些困难吗?”
“对那些知道自己在做什么的人来说，这并不难。”
“你能办到吗?”
“我?当然了。这要看风向。”
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