不过，博斯也曾毫不讳言地告诉过桑德拉，火星第四年期治疗对凯尔毫无用处。博斯接受这样治疗是因为唯有如此才能保命;凯尔不具备这样的资格，主要是因为这种疗法并不能使他真正彻底康復。根据博斯的说法，只能治好他的身体，但智力却只能保持在婴儿水平，而且有可能终生如此。鑑于此，博斯的朋友们经过无数次座谈和道德角度的讨论，最后决定不予治疗。
凯尔瘫在轮椅上，脑袋侧向一边，目光跟着摇曳的橡树移动。
“昨天我收到奥林。马瑟的信。”博斯的朋友们热心相助——典型的他们这一团体人的性格——为奥林和艾丽尔在纵火案调查期间找了一处容身之地，无论警察还是犯罪分子都不太可能找到他们。“奥林在一家商用苗圃干兼职。他肩膀癒合很好，他说。他说祝愿我和博斯警官一切顺利。听这语气，我想他们也很顺当。他还说他不介意我看了他的笔记本。”
(“我本会允许你看的，”奥林写道，“要是你跟我讲。”里面暗含的责备，桑德拉甘愿领受。)“他说我看到的内容都是他早先写的，只有最后几页是到了怀俄明州的拉勒米市才完成的。他随信把那几页寄了过来。瞧——我带在身上呢。”
这些页你可以留着，奥林写道。我自己不再看了。我觉得我跟那所有事情再没牵涉了。也许你会比我更清楚。那一切太让我不知所以。说实话，我宁愿干点自己喜欢的事情。
她静静地听着小溪从林间淙淙流过。今天的小溪尤其的淸，尤其的浅，明亮有如玻璃。她猜想，这溪水终将蜿蜒流入墨西哥湾——或者也许，蒸发掉，然后化作雨，降落在衣阿华的某片玉米地里，化作雪，在冬日北方的某个城市翩然飘落。
万流归宗，桑德拉想。
然后，拿起奥林寄给她的书稿，她大声读起来。
第三十三章 艾沙克的故事/奥林的故事/万流归宗
我名叫艾沙克。德瓦利。如下所述乃世界终结之后的情状。
最后，涡克斯成了我的王国。它的臣民(我曾经恨他们)都已死了(却让我遗憾)，只剩下特克·芬雷和伪人格艾莉森。珀尔。
我恨涡克斯你觉得有什么不对么?在我只想一死了之的时候，涡克斯人重建了我。他们相信我非一般的人，而事实上我并不如他们想像的神奇。从他们手中，我唯一得到的是痛苦和不理解。
捕获我的人坚信，我曾跟假想智慧生物一起生活，假想智慧生物“碰”过我。但这并非事实。因为假想智慧生物(涡克斯所想像的那种)根本不存在。
我父亲赋予了我一种特殊能力，能听见假想智慧生物说话，听见它们在恆星与行星间互递悄悄话。根据我的了解，假想智慧生物是一个过程，一种生态过程，而非一种生命体。我本可以将此告诉捕获我的人……但这样的真相，他们必然不会相信。说了也是白搭。
假想智慧生物初始介入人类历史之时，就已是上百亿年高龄了。
它们源于最初出现于银河系的有知觉能力的生物文明，较之由星际尘埃凝聚而成的地球及其太阳要早得多。就如春天麦田里率先抽出来的穗子，那些先驱文明脆弱而孤独，缺乏自我保护能力。它们行星上因为能源枯竭，生态系统崩溃，没一个保存下来的。
不过在它们死之前，它们发送了多起具有自我复製功能的机械装置进入星际空间。根据设计功能，这些机械装置将对临近恆星进行探索，并将所搜集到的信息资料发送回去。这些机械装置是如此勤勤恳恳，兢兢业业，即使它们的创造者早已不在，仍在采集并往家里发送信息。它们从一颗恆星到另一颗恆星，争夺稀有重元素，交流模板和操作代码分子式，随着时间的推移而自我更新和演进。某种意义上说，它们具有智能，但绝没有(也永远不可能)具有自我意识。
卸入银河系荒漠和星宇绿洲的，只是自我复製与自然选择过程中不可避免的逻辑现象。随之便是寄生，蚕食，共生，耦合——混沌，繁复化，生命。
我恨涡克斯人，作为集体而恨他们，因为他们向来是集体行动。我恨他们根植边缘神经系统的迷信，恨他们将我从无谓的死亡中救活过来，使我遭受这肉体的折磨。可我不能恨特克·芬雷，或者那个称自己艾莉森。珀尔的女子。
特克和艾莉森都是破碎不全的物体——跟我一样。跟我一样，他们也是基于涡克斯的意愿而创造或找寻来的。而且跟我一样，他们结果都或多或少与涡克斯所期望的不尽合调。
我第一次见着特克，是他或我穿越时间隧道之前，在天赤星沙漠里。有意或是无意，不过不完全像是意外，特克杀过一个人。他整个一生都为之悔恨不已。他唯一能做的是不断地赎罪。所有的失败，他都归结为是对自己的一种惩罚。他企求一种永远无法寻得的宽宥。但当最高意志向他伸出宽恕之手，他却吓坏了。接受这一宽恕，将是对自己所杀害的人(那人名叫奥林。马瑟)的侮辱。而涡克斯人民，如果将那一切的罪责感纳入他们封闭的边缘系统集体世界，在特克眼里，这将使他们也显得极其可怕。
艾莉森则不同。她是土生土长的涡克斯人。她身上的人工植入人格，使之有幸一睹自己生命域限之外的世界。借将那一人格自我化，她终于得以摆脱最高意志的束缚。因为这一解脱，她同时失去了自己的家人，朋友，以及信仰。
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