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「有传言说你想撤退?」那人说道，他的声音与外表很相配——那多年在现场观众前的表演培养出来的、低沉有磁性的男中音。

「是又如何?我仍然是这里的指挥官!」波利斯少校愤怒极了，猛地关掉了电脑，这样做时，他才意识到，自己一直在盯着几个月前写的一份，关于女军官们违反军衣着装准则的备忘录，他低声咒骂了自己一声，转过身来面对曼居时，手又被烫了一下，于是，咒骂声越发大了起来!「见什么鬼了!——中士!」他暴跳如雷。

但没有回应，少校从椅子上站起身来，生气地大踏步走向门边，猛地拉开门。「中士!」他雷吼起来。「那见鬼的茶壶……」可是，外面一个人影都没有。少校拿起战地话筒，放到耳边一听，里面传来的嘈杂声和一些奇怪的声音差点儿把他震聋。显然，通信也已经瘫痪，那中士一定是自己跑去找医务兵了。少校又要开始咒骂起来，但这次他克制住自己，只是，那咽回去的话却灸热得像要焚烧他的五臟六腑似的。他用手紧紧压住抽痛的胃，一跺脚，扭头走回办公室——看也不看他的客人一眼——就一屁股坐进椅子里，怒目圆睁地瞪那橙盖绿身的茶壶。

「真是见鬼了!我明明叫他把这东西拿出去了，怎么又回来了!」

「您的确是叫了。」曼居回答道，在他所有的身分里以马戏团中的魔法师而闻名。他潇洒地坐上桌子，十分感兴趣地看着那茶壶。「你是叫了。」他喃喃地说道。「不，不要碰!」他伸出长着修长手指的手，阻止正要去抓这个茶壶，考虑着要把它怎么样处置掉才好的少校——至于抓过来后怎么做，少校自己也不清楚，不过他确实考虑过要把它扔出窗外……

曼居强有力的手紧紧扣在波利斯的手腕上。

「让我们讨论一下你所打算的鲁莽撤退吧。」魔法师轻鬆愉悦地说道。

「你说鲁莽——」

「是的，鲁莽。不仅是对你军队生涯的前途来说——而你知道我也不会不受影响——更关係到你自己的性命，和你手下人的性命。不，不能撤退，少校。」

詹姆斯·波利斯气得涨红了脸，他奋力挣脱曼居的手。但是，曼居依旧是笑容可掬。而随着一声骨头碎裂的喀嚓声音，也带来少校发出的痛苦吸气声。「你是强壮的，但现在，我比你更强!」曼居的手继续紧夹着波利斯的手腕。狂怒的少校一把抓住魔法师的手臂，使出他那被列为传奇的力量，欲挣脱曼居的手，使出的力道就像他要扭弯麾下一辆坦克车上的镭射枪。

「四十八小时以前，我本来是可以把你那两条鸡爪一样的腿骨头捏成两段的!」波利斯咬牙切齿地骂道，双眼愤怒地瞪着魔法师。他希望能藉此掩饰自己的惊慌。「这就是你的……魔法!」他吐出这个词。

「是的，詹姆斯·波利斯少校。这正是我的……魔法!」曼居口中用一种奇怪的语言，念念有词，跟着，他举起少校的手。

詹姆斯·波利斯尖叫起来，猛地把自己的手——或者原来是他的手的东西——挣开魔法师的抓握。魔法师放声大笑，鬆了手，而少校跌坐回椅子上，恐怖地瞪着眼看。他的手不见了，取而代之的是一隻小鸡爪子!这时，一阵「咯咯咯」的响声，显然是茶壶发出来的，立即引起曼居的注意，但茶壶又立即安静了下来，只有一缕轻烟从壶嘴袅袅升起。

「把它变回去!」波利斯紧紧抓着自己的手腕，那长在他的手部位的鸡爪子痉挛似的抽搐着。「把它拿掉啊!」他的声音越发尖锐，最后，都说不出话来了。

「那就不要再提撤退的事!」魔法师冷酷地说道。

「该死的!」波利斯的额头已经冷汗涔涔。「我们输了!我们根本战胜不了这……这……」他找不到词。「你也听到我的人所说的!狼人、巨人，还有个拿着一把能够吸干能量的剑的人……」

「我听到他们说的了。」曼居面色严肃地说道。他的手一挥，一隻摺椅就自动移上前来，在曼居的身后打开摆好。曼居舒舒服服地坐下，拂平喀什米尔裤子上的折纹，眼睛继续看着少校，少校的眼睛仍盯着自己那突然变异的手不放。「我听说了那个带剑的人。坦白地说，那是我唯一感兴趣的东西，不要害怕成这样。」

魔法师挥了挥自己纤柔的手，又念了个古怪的词，接着，少校的手又恢復了原样。詹姆斯·波利斯战战兢兢地检查了一下，兴奋地摩挲着，确认它是真的。接着，他擦掉上嘴唇上的冷汗，眯着眼睛，充满恐惧地看着魔法师。

「你要振作起来，少校!」魔法师突然厉声说道。「当然，你知道那个拿着剑之人的身分。」

少校把双肘撑在桌上，将他那理着标准军人髮式的头深深埋进手中。「不。」他虚弱无力地说。「我不知道……」

「是乔朗。」

「乔朗?」波利斯立即抬起头。「但他们告诉我他保持中立——」少校突然停了下来，他的嘴角痛苦地扭曲着。「我明白了!如果我们不屠杀他的同胞，他就会保持中立。」

「我想是的。」曼居耸耸肩。「坦白地说，我一直怀疑他真的会任我们征服这个世界而不对我们采取什么防范措施，不过，他玩这个角色玩得相当好，可以不要让他玩这场游戏的，他，事实上，使赌注增加了不小。」魔法师那两颗洁白的门牙轻轻地咬住下唇，这是他的一种习惯，使得他那英俊的脸显露出狰狞的样子，或者说，在詹姆斯·波利斯看来是这样