“不可思议是吗？它在暮色中看起来更美。”约翰边说话边领她向竞技场靠近。
考顿目不转睛地看着这座象征着罗马——永恆之城的建筑物，它承载着罗马帝国的伟大。“在电影和照片中，我都见过它，可是……”
她向竞技场挥挥手。“我终于明白了。终于明白为什么小时候在肯塔基生活时。我总感觉有什么东西在召唤我。我也明白了自己为什么要做记者。这世界有太多新奇的东西，我想把它们尽收眼底。”她放低了声音接着说：“我想我永远也看不够。”她转了一个圈，像要把这一切都收入眼里。她不仅为竞技场的壮丽而倾倒，她更沉醉于它的整体气质——那让人眩晕的美丽，鬼斧神工的设计风格，还有永不磨灭的辉煌历史。“我又在胡说八道了。”她说，“对不起。你说话呀。给我讲讲古罗马的故事，讲讲角斗士和建筑。基督徒真的被扔进过狮子笼吗？”
“这很难说。”约翰说。
她向他靠了靠。“把所有故事讲给我听，讲得越细越好。”
“它一度是世界上最壮美的圆形竞技场。神学作家比德曾有这样的名句：‘竞技场不倒。罗马不亡。竞技场倒塌之日，就是罗马灭亡之时，世界也会随之走到末日。”’她绕到他身前，感觉他的眼睛一直在盯着自己。她觉得自己的那层伪装外壳已经开始破裂，她的心思早被他看穿。不知为什么，此刻她不想再戴着面具，她其实比自己想像中更爱做梦，更单纯。在约翰面前，她不想隐藏自己。做真实的考顿·斯通的感觉棒极了，做那个脆弱，还有点孩子气的肯塔基女孩。总得控制自己的情绪，还要硬撑着装成无所不能的样子，实在太累了。
做小女人的感觉真好，比装成一个彪悍的女记者好太多了。她最后一次感觉这么自由自在地做自己，还是在爸爸去世之前。她的生活，从爸爸自杀的那天起，被彻底改变了。考顿，一个本该像云朵般柔美的名字却变得像石头一样冰冷、生硬。她经常认为自己的名字很有讽刺意味——考顿·斯通，棉花石头？(译者註：“考顿”这个名字在英文中的发音与“棉花”相同，而“斯通”
这个姓氏在字面上有“石头”之意)她把脸转向约翰，抓住他的手。“此情此景，谁能不动情呢？”
考顿低头看了看他俩的手。“哦，我太失礼了。我总忘记你的身份。”
她想鬆手，约翰却不放。“这没什么。只是朋友间传递感情而已，没什么大不了。”
她向后退了几步，弯着腰大笑起来。“知道吗，约翰？要出乱子了。我可没那么幸运，能和神父相爱。你恰好教会了我一个如何避免感情伤害的高招儿。我是说，我刚失恋。松顿-格拉汉姆是我的情人。我告诉过你吗？”
“没有。”
“他有家室，我们不可能有结果。他不可能甩我，也不会伤害到我，因为他在我心目中不是最重要的。明白我的意思吗？”
她仰起头，看着夜空。“是这么回事吗？”
“你对自己太苛刻了，你是个聪明伶俐又漂亮的女孩子。看看你的阅历吧，你有着非同一般的经历，从伊拉克荒漠到梵蒂冈圣殿。你还用担心被男人甩吗？”
她又笑了，但下眼睫处已经泛起了泪光。“你可真会安慰人，你要不是……我真想抱抱你。”
约翰伸出双臂抱着她。“神父一直会拥抱别人的。”他说，“不要让生命中遇到的一些事情改变你的个性和原则。”
他的话让她舒服多了，她正想着，约翰放开了她。
“你也可以用这些话安慰你自己，约翰。”
他把手顺着衣领伸进衬衫，拿出了挂在项炼上的十字架。
“这是爷爷送我的。它时刻提醒我，为上帝服务才是我人生中最重要的事。我从不怀疑自己的信念，只是找不到合适的定位。上帝到底想让我为他做些什么呢？”他轻轻地笑了笑，“我该当个神父，还是像印第安那·琼斯那样的考古狂人呢？我相信。上帝会为我指条明路，引导我找到自己的位置。”他又笑笑，接着说！“有时候，我认为上帝很有幽默感，总喜欢给人出哑谜。”约翰把十字架放回到衬衫领口里。
“也许，你只需要耐心等待。正像你说的，他会为你指明方向。但是，只有当神父才能为上帝服务吗？我是说普通人也能通过很多途径为上帝服务。这你比我更在行。”
他无奈地笑了。
她不知道他心里怎么想。此时此刻，在暮色笼罩的壮美竞技场旁。在微风中，她真想拥抱他，真想和一个不奢望从她身上得到任何东西的人拥抱。
“你在看什么？”约翰问，“我脸上有什么东西吗？”
“不，对不起。这是让我终生难忘的时刻，我完全被它征服了。”
她站到他身边，约翰把手搭在她腰问，示意她向前走。她和他开始并肩走，忽然，约翰把手拿开了。
考顿暗想，约翰对自己的信念真是太忠诚了。她是无法想像把自己的命运交给上帝掌握的。上帝的手和约翰的手一样，已经不再为她引领方向了。她目前拥有的一切，都是自己深一脚浅一脚地争取来的，完全是自己争取来的，与上帝毫无关係。
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