“当然了，”他又说，“如果我们发现了其他确证的信息，想要告诉他们提起注意，那还是合适的，甚至很有必要。”
他顺着电筒的光线往下面走了十来步远，便在草丛里发现了那顶支离破碎的蓝帽子。
我走到他身边，他正蹲在地上看着帽子。他没有碰帽子，只是蹲在那里，低头注视电筒光柱照射下的帽子，干瘪的牙床直打架。
帽子就在沟底草丛中潮湿的泥土里。
他感到吃惊，甚至害怕。这个小东西太可恶了，简直不可思议。他抬起一圈皱纹的双眼，一眨不眨地再次打量我全身，让我觉得他几乎是在用捲尺量我的脑袋。
“我想知道这顶帽子怎么会在这儿，”我刚在他身边蹲下，他就说，“我绝对得知道这一点。”
“是我扔在这儿的。”我说。
“你扔在这儿的？”他问。
“这顶帽子是我在路上发现的。”我说。
“哦，”他说，“这顶帽子是你在路上发现的？”
“是呀，”我说，“我看到这顶帽子，就拾了起来，这曾经是我的帽子。”
他的嘴唇动了动，没有张开，也没有发出声响，但我知道他在说什么。他是在说：“哦，这曾经是你的帽子？”
“是的，”我说着，拾起帽子，展开来，露出防汗带，“第五大道哈克斯勒帽店的。你看，防汗带上还曾经有过我名字的首字母。毫无疑问，是我的旧帽子。肯定是我的女佣把帽子给了救世军，或者是跟垃圾一起处理掉了。我估计已经很难查明真相了。”
电筒就在他的膝盖上。如果此时此刻，我忽然缩水成五英尺三英寸，变得鬍子拉碴，棕色长髮缠成一团，眼睛又红又小，牙齿尖尖突出，他恐怕也不会吃惊。
他站起身，膝盖微微抖动。
“走吧，”他说，“咱们该去修理你的车了，然后我得去叫警察。”
我们往前走了四五百码路，来到了拐弯处。这段狭窄的马路中间高起，两边是沟渠，沟渠旁边是粗藤蔓生、疣叶密布的石护栏，不见断痕，外头是一片树林。绕过弯道，一百码的前方，我的天龙旧轿车就停在三岔路口。
我们朝汽车走去。迈克科莫鲁仍然反覆把电筒的光照在地上，寻找我看不见的西格尼胎印。但他看到汽车停在那儿．便对寻找胎印失去了兴趣，或许，他此时也无法看见胎印了。
破旧的轿车就在那儿，就在狭窄的马路中间，沼泽路入口的正对面，三向路标的旁边。没有车可以开过去。要想开过去，就得开到沟里去，压倒一排野草，也许还得撞倒一截石头墙，乃至许多别的东西。没有车可以从我身边经过开往石瀑，或者拐进沼泽路。这一点迈克科莫鲁看得出来。
他足足一分钟没有说话，努力在思考这个问题。我也没说话，不想再烦这事儿了。
我打开车门，亮起车前大灯，拿出我的手电筒，并把车盖掀了起来。
“医生，或许你把在这儿的时间弄错了？”他说。
但他的话显得信心不足。他知道，如我所说，我到过这儿。
“从日落算起，”我对他说，“直到我前往你的住处，与你在花园里说话之前，我都在这儿。你记得吗？”
“是的，”他说，“我记得。”
我用他借我的小活动扳钳鬆开进油管的螺母，然后用手指把螺母拧了下来，这是需要鬆动的第一下。我弯起铜管的一头，凑嘴过去吸了一下，出来了一点泥土和棉绒，接着是一口汽油，这就搞定了。我吐出汽油，牙齿上还有一股味儿，然后取出滤油网，用嘴吹了一通，放回远处，最后连好管道，用手指和扳钳旋紧螺母。
我重新关上车盖，虫子在鸣唱，迈克科莫鲁站在旁边看着我。
“瑞德尔医生，你的想像力不丰富吧，嗯？”他说。
“想像什么？”
“大部分人都有想像力，”他说，“不管怎么说，总有一点。”
“也许是我不走运吧，”我跟他说，“就差这一拧。不过就算没我的贡献，这世上的想像力也足够了吧。教授，应该算搞定了。趁我还没忘，拿着你的扳手。谢谢！”
“也许我最好还是把扳手给你吧。”他说。
他接过扳手，看着我。
“不用了，谢谢！”我说，“我不想带着扳手。我可不希望再碰上麻烦了。”
黑夜里虫子发出了嗡嗡的声音，有隻猫头鹰在沼泽路的树林中号叫。我顺着手电筒的闪光沿路下去，找到了之前用来投掷黄色响尾蛇的曲柄，如今弹到了车辙上口我拾起曲柄，电筒照到一道车辙，那条蛇就伏在那里，笔直得像条带子，粉碎的脑袋粘在石头上，嘴巴更是被砸得稀烂，带钩的长毒牙都挤了出来，目光呆滞而冰冷。
之前飞快的猛力一掷居然击中了它，我却没意识到。它没能滑走，我的动作太快，难以躲开，即便是蛇也不行，它滑到了下面的草地上，试图躲避，但已经来不及了。致命的一击结束了它的性命。于是它伏在那里，目光呆滞地死了，脑子里还在想什么，鬼才知道。它肯定想咬我，但是没有机会了。
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