通讯员小李提着几个苹果走进病房。
小李站在刘力强病床边：“连长，好点了吧？”
“好多了！”刘力强伸左手拿过一个苹果，微笑着递给吴长命。
吴长命接过苹果放到鼻子边闻闻，脸上露出了一丝笑意。
吴长命身体确实恢復的很快。真是一个铁打的硬汉，仅十几天工夫，他就能拄着双拐一步一步艰难地向前挪步子了。
这一天，吴长命又一个人拄着双拐来到操场上。本来护士小刘要扶他一起出来，是他坚持要一个人来的。他认为一个大老爷们儿，受这么点伤，就让一个女人扶着走路，实在是有损男子汉形象，因此他坚决不再让小刘扶他，坚持一个人出来锻练，并不让小刘跟在他身边。小刘拗不过他，只好让他一个人在前边慢慢地、一步一步艰难地向前挪步子，而她只好远远地跟在他后边。
吴长命一步一步艰难地向前挪着步子，走着走着，他突然扔掉双拐，咬着牙向前迈步。一步，两步，三步，……突然晃了一晃，差点摔倒。小刘吓得赶紧跑上来要扶他，被他一把推开：“俺不用你扶！俺不是不让你跟着俺吗？”小刘只是轻轻摇摇头没有作声，只好默默地跟在一边。吴长命站住脚喘着粗气，豆大的汗珠从脸上滴落下来。
刘力强吊着右胳膊，迎着吴长命走来。
小刘赶忙迎上去：“刘连长，你看他非要……”
刘力强和气地招招手：“小刘，你先回去吧，我来照顾他！”
小刘说：“连长，你，你自己的伤还没好呢！”
刘力强：“我没有事儿，你就放心回去吧！”
小刘不放心地：“那，你一定要看好他。我就先回去了，刘连长。”
刘力强微笑着向她摆摆手，她转身走了。
吴长命看着刘力强：“刘连长。”
“来，长命兄弟。”刘力强用左胳膊扶住吴长命。
“长命兄弟”，八路军的连长称自己是兄弟，吴长命似乎不敢相信自己的耳朵。但他自己又坚信没有听错，刘连长是叫自己“长命兄弟”。兄弟这个称呼是多么的亲切，多么的熟悉，多么的普通。普通的不能再普通了——王铁柱、王木生、王石头和他是兄弟，而且是拜过把子的生死兄弟；柳桂宝是兄弟，是带他走进队伍穿上军装的好兄弟。这些人和他称兄道弟，他都感到再自然、再平常不过了，从来也没有啥异样的感觉。可是今天，此时此刻此地，刘力强称他兄弟，他却产生了一种异样的感觉，一种很不自然、甚至是很彆扭的感觉。吴长命仿佛有一种无地自容的感觉，他恨不能地上赶快裂一条缝让他钻进去，永远也不要再出来。刘力强是被他保安军的弟兄们打伤的，自己也是攻打八路军才被打伤的，八路军不但没有找他算帐，反而给他治好了伤。十几天来周围的八路军官兵关心他照顾他，才使他伤口好的这么快，身体才恢復的这么快。我吴长命不是一个心硬的人，更不是一个无情无意的人，八路军的情意我会牢牢记在心里，将来有机会一定好好报答八路军。今天，刘力强叫他“长命兄弟”，简直让他感到由衷的亲切，有一种回到家的感觉。
“坐下来歇会儿。”刘力强扶吴长命来到操场边的树墩旁，递给吴长命毛巾：“来擦擦汗，不能太着急了。”
“是，刘连长。”吴长命坐在树墩上，双手接过毛巾擦着脸上的汗。
“长命兄弟，伤好了有啥打算？”刘力强看着吴长命的眼问。
“只要八路军让俺走，俺还回那边队伍去。”吴长命不敢正视刘力强，低头摆弄着毛巾说。
刘力强平缓地说：“你也是穷苦出身，你也看到了，只有共产党、八路军才是穷人的队伍，打鬼子一心为穷人打天下。而国民党不仅不为穷人打天下，不打鬼子，还专打八路军。这样的队伍你还回去为他卖命？”
吴长命慢慢抬起头望着远方：“俺也知道八路军是穷人的队伍，是俺真正要找的队伍。可是俺从家里逃出来后，没处可去，是柳大哥他爹收留了俺，又是柳大哥带俺到了队伍上。柳大哥对俺就像对亲兄弟一样，柳大哥是个好人，俺不能对不起柳大哥，俺不能不仁义。柳大哥虽然嘴上没说，可俺看得出来，他也不情愿打八路军。”
“知道报恩是讲仁义，是真汉子所为，可你那只是小仁小义，好男儿只有打鬼子报效国家那才是大仁大义。”刘力强真诚地看着吴长命说，“我看你还是留下来参加八路军吧！咱们一起打小鬼子。”
“八路军肯要俺？俺可是踢伤过好几个八路军士兵的。”吴长命转脸看着刘力强疑虑地问。
“八路军是不计前仇的，只要你愿意参加八路军打鬼子，八路军一定欢迎。”
“可是……只要八路军不杀俺，让俺走的话，俺还是想先回去。俺会记住八路军的好。”
“可是，你想过以后吗？国民党反动派与人民为敌，是註定要失败的。到那时候你再想回头就晚了。”
吴长命嘆口气：“咳，走一步说一步吧！”
二十六
王石头同爹娘和妹妹一起离开家乡去逃荒。
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