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德军统帅部错误地估计了1943年夏季苏德战场上的形势，幻想德军1943年夏季的进攻能够胜利。

希特勒在1943 年4 月15 日最后下定决心，发布第6 号作战命令，命令中提出了这样的要求：“我已决定，一旦天气好转，即应实施今年的第一次进攻——“堡垒”战役（德军对库尔斯克突出部进攻战役的代号）。这次进攻具有决定性的意义，它将使我们在春季和夏季掌握主动权。因此，必须十分谨慎地全力做好一切准备。在主要突击方向上，应使用最精锐的兵团、最优良的武器、最好的指挥官和大量的弹药。每个指挥官、每个士兵都必须懂得这次进攻的决定性的意义。库尔斯克的胜利应该成为全世界的火炬。”

但德军在准备和时间问题上一再失算，德军的进攻日期一再推延，经过3 个月的准备，计划7 月5 日凌晨发动进攻。

为了实施“堡垒”战役，德军动用了精锐部队（中央集团军群和南方集团军群）和经验丰富的将领，共约5 个集团军，90 万人，投入大量兵器，坦克2700 辆，包括最新的“豹式”、“虎式”坦克，飞机2050 架，大炮和迫击炮共1 万门，包括威力大、装甲坚固的“斐迪南”式自行火炮。

在发起进攻之前，德军各突击部队里都宣读了希特勒的告士兵书：“今天你们将开始一场伟大的进攻战，这次作战将对整个战争的胜负产生决定性的影响..你们应懂得，一切都可能取决于这次会战的结局。”

其实，苏军最高统帅部早已洞察德军的阴谋，及时识破了德军统帅部1943 年夏季的作战计划，不但查明了法西斯德军统帅部的总企图，而且还准确地判断了法西斯德军在整个苏德战场的部署、德军在库尔斯克突出部地域的战斗编成、人员编成和德军的主要突击方向，后来又准确地查明了德军开始进攻的时间。苏军统帅部决定将计就计，准备先利用防御的有利条件，在防御战中疲惫德军，尔后进入反攻，彻底粉碎集中在库尔斯克突出部的德军，然后计划在正西方和西南方向展开战役，摧毁德军从斯摩棱斯克到亚速海的防御。

为了准备大反攻和在运动中大量消灭德军，3 月14 日，史达林急召朱可夫元帅从西北前线返回莫斯科研究军务，研究哈尔科夫地域的态势问题，史达林说：“从3 月中旬以来，那里的情况严重恶化了。自从由克拉马托尔斯克地域进攻的敌装甲坦克和摩托化部队，把西南方面军赶过顿涅茨河以后，就在哈尔科夫西南出现了因难的局面，史达林要求朱可夫在天亮以前赶到西南方面军司令部，迅速查明情况，采取措施。

朱可夫到前线后了解到局势很坏，德军占领哈尔科夫后，没有遭到特别的抵抗即向别尔戈罗德方向前进，并占领了卡扎奇亚洛潘，德军多次企图在3 月底突破苏军防线，均未得逞。这时双方都在准备决战。为加强沃罗涅日方面军的领导，史达林任命瓦杜丁上将为方面军司令，并令其以固有的毅力着手巩固方面军的部队，并建立纵深梯次防御，准备参加即将展开的“史达林格勒”式的大战。

根据苏军最高统帅部的指示，苏军构筑纵深梯次的防御体系，在这一地域构筑了8 道防御地带和地区，总纵深达300 公里。参加作战的部队以沃罗涅日、中央、西南和布良斯克4 个方面军为主。大约133 万余人、大炮和迫击炮2 万门、坦克3600 辆、飞机3130 架。此外指挥员、政治工作人员和党团组织为提高士气做了许多工作，大战前夕成千上万名战士加入了共产党。史达林责成朱可夫和华西列夫斯基制定实施这一战役的具体计划。

库尔斯克会战前，苏军武装力量不论在数量和质量方面都超过了德国法西斯军队。苏最高统帅部已具有一切必要的手段，在所有最重要方向都牢牢掌握着战略主动权，并迫使德军服从自己的意志。

7 月5 日凌晨2 时20 分，苏军中央方面军和沃罗涅日方面军先发制人，在德军发动进攻之前，对德军集团的集中地域实施炮火准备，库尔斯克会战由此开始。苏军的炮火准备把已做好进攻准备的德军战斗队形和指挥系统打乱。德军指挥部为了恢復被打乱的指挥系统，不得不把进攻推迟了1 个半小时至2 个小时。

5 时30 分，德军1 个兵力集团在炮火准备后，由奥廖尔以南地域发起进攻，从北向库尔斯克实施突击。6 时，德军由别尔戈罗德地域从南向库尔斯克发起进攻。

在库尔斯克弧形地带的北部正面，德军以坦克第四十一军和坦克第四十七军（共3 个步兵师和2 个坦克师）实施主要突击，德军的主要突击是在普霍夫中将指挥的苏第十三集团军地带内实施。同时，为了向两侧扩大突破口，德军以步兵第二十三军的两个步兵师向马洛阿尔汉格尔斯克实施突击，以坦克第四十六军的3 个步兵师向格尼列茨实施突击。

7 月5 日在奥尔霍瓦特卡基本方向上，德军以3 个坦克师和5 个步兵师和兵力进行了5 次猛烈衝击，德军将300 多辆坦克同时投入战斗，其中有“虎”式重型坦克100 余辆，每10 至15 辆重型“虎”式坦克及“斐迪南”式自行火炮结成一个群，在第一梯队中行进：每50 到100 辆中型坦克结成一个群，在第二梯队