族长回头将围观的人都驱散了，说：“好啦，好啦，大人没事了，你们都回去吧！”乡民们才陆陆续续地散了。
族长抱歉地对我说：“乡下人没见过世面，好奇，真对不起。”
忽然，有一个走到门口的半大孩子回过头衝着我喊了一声：“大人，我爹也在北洋水师！”一溜烟不见了。
我惊讶地问：“族长，是真的吗？”
族长自豪地回答：“是真的。大人有所不知，我们任家村靠近船政局，所以家家户户都有男人当水勇，不是在北洋水师，南洋水师，就是在福建水师。我儿子也在北洋水师当水勇，大名叫任长生，不知道大人认识不认识？”
“任长生？我认识，在‘通济’号练习舰当水勇。我上通济号当见习官的时候，还和他共过事。”我明白了，为什么乡民们对我都很亲热，原来我和他们的亲人同吃海军饭。
“全村有86人当水勇，剩下在家的不是女人就是孩子，再有的就是像我这样的老不死了。”族长乐呵呵地介绍着，仿佛讲述的是一本福祚绵长的族谱，“大人，要不要再吃一碗粥？”
“不用了。”我把空碗交给族长，“还没有请教族长大名。”
族长说：“大家都叫我宽叔，要不嫌弃，你也这么叫我。”
“宽叔，要打仗了，听说了吗？”我将最担心的事情说出来了，“村子就在江边，小心炮火。”
“大人，船政局里有人说打，又有人说不打，人心惶惶的，我也拿不定主意。”
“宽叔，听我一句忠告，赶紧让大家去后山躲一躲，乡亲们的性命远比那些官大人值钱得多！”
“好！我这就去招呼大家上山。”族长正要起身，忽然听到一阵隆隆的爆炸声，震得樑上的灰尘嗦嗦地往下掉。
“炮声？！”我敏感地辩析出这是法国舰队24寸口径大炮的爆炸声。
“大人，打仗啦？”族长紧张地问。
“准确地说，是法国人向我方开炮！”我也不知哪里来的精神，一咕碌下了床，和族长抢出门外去。
村街上乡亲们乱成一团，传来的炮声一阵密过一阵，一阵大过一阵。族长振臂大呼：“大家不要乱！都到后山去躲一躲！”
毕竟是水兵的亲属，很快镇定下来，顺着村街扶老携幼地向后山撤去。
我和族长逆着人流跑出村尾，向闽江边跑去。炮声密集得像狂风骤雨，从上游漂下来越来越多的木船碎片。福建水师的军舰本没有铁甲庇护，木壳是它的致命伤，我的心顿时揪起来。接踵着，我发现了碎桅木片，穿福建水师号衣的浮尸，蔽江而下，我知道屠杀发生了。
这时候一条从上游漂来的小舴艋靠了岸，两个水师模样的官兵远远地逃了过来，浑身是血创，模样不清。等到他俩跌跌撞撞地跑近了，我一看，竟是副将张成和一个亲兵。
“林大人，水师完了！水师完了！”张成丢盔弃甲，满身血迹，声泪俱下地说。
“究竟是怎么接仗的？怎么会全完了？“我忧心的事情终于发生了。
马江海战正式开始，时间是下午1点56分40秒。
法国舰队突然全面开火，福建水师来不及起碇就被一一击中，几秒钟后，两艘运输舰“琛航“号和”“永保”号首先沉没了。福建省水师的旗舰“扬武”号立即用尾炮准确地朝法军旗舰“窝尔达”号放出一排炮，击中舰桥，炸死6个敌兵。敌舰队司令孤拔被炸伤右臂，左膝和胸部。但是“扬武”号即遭到鱼雷攻击破，锅炉炸裂，舱内进水数尺，军舰随后倾倒，张成落水逃生。战斗中，留美学生邝咏钟、薛有福、黄季良、杨兆楠相继牺牲。
法军45号鱼雷艇攻击的目标是“福星”号炮舰，但它放的鱼雷没有命中。管带陈英下令同鱼雷艇接舷作战。官兵们用枪和手榴弹冰雹般地向敌艇打击，敌艇长的眼睛被打瞎，仓惶驾艇逃离战场。
这时，陈英的亲兵见已方势孤力单，向陈英告急：“‘伏波’和‘艺新’正向上游驶去，我们怎么办？”
瘦弱的陈英眦目大喝：“只有断头将军，没有投降将军！大丈夫食君之禄，当以死相报！”全舰官兵闻言振奋，鼓轮前进，向敌舰攻击。但是因陷入三艘敌舰的包围，终遭法舰“凯旋”号上的12寸大炮击中火药舱，“福星”舰悲壮地沉入江中。陈英，福州人，船政后学堂第3届毕业生，战死望台，年仅30岁。
最早还击的福建水师军舰是炮舰“振威”号，管驾许寿山是船政学堂首届毕业生，军级为正五品守备，32岁。他指挥这艘只有570吨的三级炮舰，以5门炮迎战法国3艘巡洋舰的43门炮。最后因轮叶被打坏，船身不能转动，仍然尽力冲向法舰“德斯丹”号，准备同归于尽，但不幸被法舰“费斯勒”号侧舷炮击中。许寿山在炮舰下沉之前，仍旧拉开引绳，发出最后一炮，重创了敌舰舰长和两名敌兵，遂与大副梁祖勋饮恨牺牲。
“福胜”号和“建胜”号两艘炮舰抵抗时间最长。在编队指挥官统带吕翰的指挥下，叶琛和林森林两位管带身先士卒地向敌舰进攻。吕翰仗剑在手，督战发炮，有凫水逃生者，亲自执法。最后身碎舰沉，年仅32岁。叶琛和林森林也先后饮弹殉国。
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