“小姐，您最好来点儿白兰地，”本特先生说着将嗅盐瓶盖合上，但是帕克还是闻到了氨水刺激的气味，“这是一八〇〇年的拿破崙白兰地，小姐。如果我可以提点儿建议的话，请不要一口喝下。被浪费了的话，大人会很伤心的。小姐，您在路上吃饭了吗?还没有?这可非常不明智，胃里空空的，长途跋涉这么久。我给您随便来点儿煎蛋，小姐。或许您也需要再来点儿什么消夜，先生?已经很晚了。”
“随便什么都可以。”帕克先生说，摆摆手让他下去了，“现在，玛丽小姐，你觉得好点儿了吗?我帮你把外套脱了吧。”
两人之间再没有什么激动的谈话，直到煎蛋被吃光，这时玛丽小姐舒舒服服地坐在了大沙发椅上。她现在已经恢復镇定。帕克仔细看着她，注意到了最近的病情——儘管是她自己製造的——在她身上留下的痕迹。脸色已经不是记忆中那么光彩照人，她看起来过度疲劳和苍白，眼底下挂着大大的紫色眼袋。
“请原谅我刚才如此无礼，帕克先生，”她带着一片坦诚和信任，看着他的眼睛说，“但我实在太伤心了。我匆匆忙忙从里德斯戴尔赶过来的。”
“没关係。”帕克说，“你哥哥现在不在，有什么事情我可以效劳的吗?”
“我想你和彼得在一起做事吧?”
“我想可以这样说，我们俩会互相通告调查情况。”
“如果我告诉你，也是一样的吧?”
“确实一样，如果你能信任我的话——”
“等一会儿，帕克先生。我现在处于一个两难的境地。我完全不知道我应该——你能告诉我你们现在进行到哪里了吗——你们都发现了什么?”
帕克现在有一点儿迷惑。儘管从审讯时开始，玛丽小姐的脸就经常浮现于脑海中，儘管这次罗曼蒂克的会面让他的激动情绪达到沸点，但小心谨慎的职业本能还是没有完全抛弃他。他现在要做的是找到玛丽小姐在这场谋杀中充当同谋的证据，不管怎样，他不能把手中的牌毫无保留地抛出。
“我恐怕，”他说，“现在还不能完全告诉你。你知道，我们现在所掌握的也只不过是猜测而已。我有可能会在无意中对某个无辜的人造成无法弥补的伤害。”
“哈!你们现在肯定在怀疑某个人，是不是?”
“我想最好用不确定这个词，”帕克先生面带微笑，字斟句酌地说，“但是如果你有什么线索要告诉我们的话，事情可能会变得明朗起来。我请求你说一下，我们或许完全怀疑错了。”
“我不应该觉得惊讶。”玛丽小姐笑着说，笑声尖厉，有点儿神经质。她的手落到桌上，开始摺迭一个橘色信封。“你想知道什么呢?”她忽然问道，语气变了。帕克意识到她又筑起了坚硬的外壳——牢固的、刚硬的外壳。
他打开笔记本。当他开始问问题的时候，紧张就离他而去，他的职业技能再一次发挥作用。
“今年二月份你在巴黎吗?”
玛丽小姐点头承认。
“你记得与卡斯卡特去过吗——哦，顺便问一下，我想你会说法语吧?”
“是的，非常流利。”
“说得像你哥哥一样好——几乎没有口音?”
“几乎一样好。我们小时候有女家庭法语教师，而且母亲说得也非常好。”
“明白了。那么你还记得吗，二月六日你和卡斯卡特上尉去了和平大街的一家珠宝店，在那里你买了——或者他买给你一把装饰有珠宝的玳瑁梳子，还有一隻装饰有翡翠绿眼睛的宝石铂金猫?”
一丝迷惑出现在这个女孩的眼睛里，他捕捉到了。
“在里德斯戴尔你问过的那隻猫吗?”她问。
现在没有必要否认，所以帕克回答：“是的。”
“它是在灌木丛中被发现的，是吗?”
“是你丢的吗?还是卡斯卡特的?”
“如果我说是他的——”
“我会相信你。是他的吗?”
“不，”——长长地呼了一口气——“是我的。”
“你什么时候丢失的?”
“就在那天晚上。”
“什么地方?”
“我想就在灌木丛中。你找到它的地方。我一直未曾察觉。”
“那是你在巴黎买的那隻吗?”
“是的。”
“为什么你以前说不是你的呢?”
“因为我害怕。”
“那现在呢?”
“我想把真相说出来。”
帕克再次抬起头来看着她。她坦诚地迎着他的视线，但是她肢体语言中的紧张却显示着“肯定是某件事情促使她做出了这个决定”。
“很好，”帕克说，“我们都会非常高兴听到你这么说，因为我认为在听证会上至少有一两处你是没有说实话的，是不是?”
“是的。”
“请相信，”帕克说，“我很抱歉必须提这些问题。你哥哥现在处境非常危险——”
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