他道：「那位姑娘乐艺无双，常在楼中演奏，自然是见过的。」
聂征又问：「五年前，楼中有一位挽琴，你可曾见过？」
「见过，不才为她画过一幅美人图。」
「你觉得，她们二人之间……可有相似？」
柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里，栩栩如生。
「这样说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艷，高雅而不清高。」
「也是巧了，」柳荷生笑了一笑，道，「五年前挽琴在楼里时，中山侯是她的常客，对她宠爱有加，一掷千金。到头来却是挽琴被这大昭第一美男子迷得七荤八素的，不惜用多年攒下的积蓄为自己赎身，一心企盼着得入侯府，与中山侯结为眷属。可惜到底是落花有意，流水无情……五年后又是素华……」
柳荷生没发现聂征神情古怪，问起了往常不会多问的话：「那挽琴……后来如何？」
「中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了过去。」
聂征沉默片刻，问道：「那你看来……本王与她们，可有相似？」
柳荷生作为画者的心思再纯粹不过，不觉得以聂征亲王之尊与两位烟花女子对比有何不妥，还当真抬头仔细端详起聂征的面容。
「确有相似之处……」他以手指隔空在虚空中描画，「殿下的这双眼睛，和她们二人极为相似。」
聂征撑住额角笑了一声，神色仿佛了悟，又仿佛自嘲。
他自语道：「原来如此……」
又抬头问道：「那我与皇上……也是相似的吧？」柳荷生是进宫给聂泽画过像的人。
柳荷生道：「殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最为相似之人。」
于是聂泽很快也觉得聂征奇怪起来。
原本他只是察觉到聂征近来精神不振，朝会时竟然破天荒地走了神？再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
于是散朝后他把聂征留了下来，本有意关心关心对方的身体，提醒他多注意休憩……
没想到聂征先开了口：「皇兄。」
在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己「皇兄」了，不觉得聂征僭越，只觉得怀念。
不由软语道：「怎么了？」
聂征抬头看他，往常他也是不会这么看他的，用那些言官的话说：「不得直视天颜」，于是聂征进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
这一次，他却认真凝视了他半晌，方道：「这么看来，我与皇兄当真是生得极相近。」
「那是自然，」聂泽亲热地揽过对方的肩头，「你我一母同胞，小时候连父皇都难以区分你我二人，你忘了？」
「只是后来长开了，你生得像母后多些，我像父皇多些。」
聂征却不说话了。
他低头去看对方神色，隐隐觉得不对，「小弟？」
「皇兄……记得待中山侯好一些。」聂征忽然说出一句叫他匪夷所思的话。
「我待他还不够好吗？」聂泽忍不住叫屈，又纳闷道，「你们近来难道不是彻底闹翻了？我看比之前还不如，连看都不看对方一眼，怎么如今你又说出这话……」
聂征只道：「你若待他好，他自然高兴。」
「好罢……」聂泽觉得以眼下聂征这个情状，答应他才是对的，「我知道了。」
「还有一事……」聂征从他怀中挣脱开来，退后了几步，俯身端端正正地行了一礼。
「江北闹了雪灾，臣想亲自前往巡视。」
「这……」聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥。这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂征倒来毛遂自荐了。虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……
「臣，恳请皇上。」眼看着聂征一撩袍角，都要跪下去了。
聂泽只得无奈应下：「好好好，我答应你便是。」
薛存芳近来的日子颇有几分索然无味，清汤寡水一般。
送走了晏平澜，又逼退了聂征，如今聂征和他大有「对面相逢不相识」的意思，偶有一次朝会时他在人群里瞥见聂征，对方对上他的目光，倒先撇开了视线。
他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂征之心性，纵然屡次肯在他面前放下姿态和身段，剖陈情衷，一往而深。只怕也不能容忍他视他为旁人之替代。
可他回想不起来，怔忡那一瞬，自己到底想了什么？
这晚从群芳苑打马归来，老远便瞥见府外伫立有一抹熟悉的身影。
薛存芳心下犹疑不已，待渐行渐近，看清了那人形貌，忙下马迎上前去。
「齐王殿下，」他拱手为礼，再直起身道，「既然来了，为何不入内？」
「无妨，」聂征道，「我只是来看看……」
看什么？薛存芳知趣地没问。
聂征又道：「明日，我将启程往江北。」
薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去？此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置？安置的地方在哪儿？大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去？灾民的情绪又该如何安抚？……
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