周怀远允诺。临出门时，汪景中又给他讲了一个故事。
辛国强兄弟二人相差二岁，他十三岁时，父亲的一个老友去世，留下一个十二岁的孤女託付到他家来。相处久了兄弟二人对女孩都生了爱慕之情。相比之下，那女孩偏喜欢辛国强一点。那时的辛国强不好好念书，整日舞抢使棒，受父亲厌恶。女孩却喜欢他的英武之姿。父亲发下话，娶老婆就要有养老婆的能力，谁有出息就配谁。他弟弟考上大学，毕业后回到沧州在一所中专当教师。辛国强东闯西盪，父亲也不许他回家。后来进了武警学校稍好一点，不料很快又被判了刑。于是就彻底断绝了一切联繫。
辛国强坐牢一个月后，来了一个探监的人，就是那女孩。他强忍悲哀与激动，回答不见。第二天监狱长把他叫去谈话。
监狱长问他：“丁梦霞是你什么人？”
辛国强：“我父亲的一个义女，她父母死得早，家里没人照看，寄养到我家。”
监狱长：“恐怕不是那么简单。她辞去在工厂的工作，冒着和你父亲翻脸的风险，隻身从石家庄到怀来警校去打听你的下落。路过北京时行李物品全丢了，警校有几个人凑了点钱，让她找到这太行山里来。昨天你不见她，她在门外大树下睡了一夜。现在身上已分文全无，是我让她在食堂里吃了饭。”
辛国强：“你也知道，我是一个不求上进的人。用我父亲的话来说，是甘作下流，所以对女人不适合，不可能给她安居乐业的生活，更不用说幸福。那时我年青，做了一些不恰当的表示，误导了她。后来想想很后悔，现在要赶快了断。”
监狱长：“你们感情上的事我管不了。但你必须见她，向她说明白，劝她回去。”
辛国强：“好的，我来跟她说。求你一件事，请你取二千元钱给她作路费，就说是监狱里给的，不要说是我的。我不能再让她有误会。”
监狱长：“可以。”
于是辛国强与丁梦霞见了面。
丁梦霞两隻眼睛哭得又红又肿，问：“强哥，你好吗？”
辛国强冷冷地说：“你来做什么？”
丁梦霞：“我辞职了，要在这里镇上打工，等你出去。我也不回家去了。以后我就一直跟着你。”
辛国强：“你搞错了，我不耐烦让你跟着。你这样出走，一定会把爹气病了，怎么向你亲生父母交待？辛国富这么深深地爱着你，你这样做对他是多大的打击？”
丁梦霞：“可是，我喜欢的是你，我爱你。”
辛国强：“我不喜欢你。我在外面有很多女朋友，都比你好。”
丁梦霞：“我不信，不是这样的。我知道你为什么要这样说。强哥，我不怪你的。”
辛国强：“我再说一遍，我不喜欢你。快回去照顾老人，和辛国富好好过日子。”
丁梦霞高声说：“强哥，你以前不是这样说的。”
辛国强：“以前年龄小不懂事，那是瞎搞，当不得真。”
辛国强站起来，头也不回走进牢里去。丁梦霞失声痛哭。
丁梦霞回去了，辛国强三天没有吃饭。
一年后，在父亲主持下，丁梦霞和辛国富结婚了。可是辛国强至今对丁梦霞念念不忘，他心里始终爱着她。他认为这样做是为了让心爱的人过得更好。
汪景中说：“其实这种爱是自私的，他不肯为心爱的人抛弃自己的生活方式，却造成爱人一辈子心灵上不可抚平的创伤。他这次让你去，我猜想他要的陪葬之物恐怕不止父亲的一件。否则为什么一定要晚上？那是怕你遇不上她。”
周怀远说：“看来也是。但我能直接向那女人要吗？”
汪景中说：“我看，如果想给，不要也会给。不想给，要了也不会给。到时你相机行事吧，最好是带一件回来。不过但愿辛国富能理解这种莫明其妙的感情。”
四天后周怀远到达沧州。很快在旧城区的一条巷子里找到辛家小院。晚饭时分，他见到了辛国富夫妇，自报身份后，取出一沓钱，说明了来意。当说到辛国强命在旦夕，那女人哭了起来。
辛国强弟弟说：“麻烦你告诉我哥。以前他每年寄回家的钱，我都用在父亲身上了，没用得了的，在买坟地时也化了。但父亲是不知道的。我怕他知道了不接受。今天的香烛钱我收下，上坟时我会说明，我相信老人家也能接受了。至于老人遗物，日常衣服用品的都处理了，也没有留下什么特别值钱的东西。老人有话，‘有些东西是留给孙子的，辛国强如果有儿子就来分’。这是原话，请哥不要生气。这里有一枚汉白玉扳指，你带给他。”
那女人抢白道：“他又不是来争家产，说那么多废话做什么。”对周怀远说：“你等一下。”她进到后屋，过了一会，拿出一个塑胶袋迭成的小包，用橡皮筋箍着，递给周怀远说：
“请你带给他。刚才那些什么儿子孙子的混帐话你不要去说。”
夫妻两人对视了一会，辛国富脸色有些难看，但还是开口问周怀远：“是不是要我们把他骨灰接回老家来？”
周怀远忙说：“不用，不用。你们也不用去。我们会按师傅的遗愿安排一切。”
周怀远告辞，走出老远还听那女人“咿咿”在哭。
他赶回小道观，辛国强已三天不吃不喝，奄奄一息。却用急切的眼神看着他。周怀远先掏出扳指，辛国强把它套在左手拇指上。又掏出那个塑料包，打开来里面有二件东西，一件是一根金钗，钗头上一颗圆圆的绿玉。另一件竟是一隻旧的胸罩。
辛国强拿起
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