袁琰说：“那本书我粗粗翻过，一个音乐家的故事。”
谈方玉说：“这位主人公幻想创造一部崇高作品，摆脱各民族刺耳的不协调，而以最动听的人类和谐响彻云霄。作者罗曼？罗兰因此书获诺贝尔文学奖。”
袁琰说：“大伯学问这么高深，怪不得你文学功底这么好。”
谈方玉说：“我算不上好。等你毕业，有了时间也可跟他学习，以你的资质，将来必在我之上。”
袁琰没有吱声。
谈方玉摊开手中纸，见是30×280厘米的长卷。全幅除落款处“辛卯三月十日文征明书”改为“戊辰六月十日袁琰书”以外，全部按原作抄写，法度谨严，笔锋劲秀。体态端庄，风格俊雅，大有文氏结体二王小楷法式的古意。
谈方玉说：“你知道我为什么希望你写《洛神赋》吗？”
袁琰说：“为什么？”
谈方玉说：“因其篇幅长。唯其文长，方能尽显文征明平正精密、一丝不苟之静气。观卿书法，浮躁之气一扫而净矣。”
袁琰：“又来了，乱拍马屁。文绉绉掉书袋，酸。”
谈方玉：“那二枚印章带来了吗？我又刻了一枚‘冰心’。”
说着在袁琰的书法作品上，落款处盖上一款‘琰’的阴文朱印，其下再盖一款‘冰心居秘玩’的阳文朱印。在题头处盖上那枚‘美意延年’的閒章。
两人正在忙乎，李唐“咳”了一声走进来。他全篇看了一遍，口中连声称好。说：“这么长的篇幅，必非一日能完成。但笔锋、墨色均不着断和接的痕迹，极见敬谨之心。全篇婀娜中见劲健，工整中显灵动，挥洒自如、从容自在之神态跃然纸上。”
袁琰腼腆地说：“大伯过誉了。”
李唐说：“不过誉。非常难得。你既然喜爱书法，我有一幅文征明的《赤壁赋》真迹，不知放在何处了，过天找出来送你。”
袁琰忙说：“不要不要。这么贵重的东西，我不敢领受。再说放在学校里搞丢了那就糟糕了。”
谈方玉说：“等下次她回苏州时让她带回去吧。”
李唐转身离开，口中念念有词：“仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。活脱脱一个洛神再世。”忽又高声说：“谈方玉，你今天要罚惨啰。”走出房间去。
谈方玉没接他嘴，对袁琰说：“这幅字明日我裱糊一下，过两天给你送去。”
袁琰问：“大伯说什么？”
谈方玉说：“你真是天之骄女啊，到哪里都是一片讚誉之声。连大伯都把你捧到天上去啦，你听见没有？活洛神。”
袁琰说：“去，你听错了。他是说曹植文章写得好，把洛神写活了。不说这个。你学习这么好，大伯平时也不会少表扬吧？”
谈方玉说：“他既是大伯，又是老师，我对他不敢有丝毫轻慢。他待我如朋友，有时会开个玩笑，找我乐子。但从不给我褒奖之词。一件事如果做得好了，就要罚。做得越好罚得越重。”
袁琰不理解了，问道：“为什么？”
谈方玉说：“目的当然是戒勉，不要得意忘形。”
袁琰问：“怎么罚呢？”
谈方玉：“找一篇晦涩的古文或者一段外文名句，背不出来就别睡。像《The McGuffey Reader》⑤中的许多章节和《心经》之类，就是这样背出来的。”
袁琰道：“这么古怪。那要是把事情故意做不好呢？”
谈方玉：“谁愿意一遍又一遍重复做，岂不更苦？”
袁琰：“今天又为什么要罚你？”
谈方玉：“你这么聪明的人也会糊涂？我带回来一个活洛神，他非常满意，岂不正是重罚的理由。”
吃晚饭时，六人团团入坐。赵宋夫人是主位，右手袁琰，谈方玉，左手李唐，徐新，对面赵宋。因今天家有贵客，陶阿姨无论如何也不肯上桌，推说有几个菜要现吃现做，进出不方便，独自在厨房吃。
袁琰取出三包东西送给三位老人，说是苏州糖果点心，聊表心意。又取出一块黄带薄体的手錶，送给徐新。徐新拿过来给谈方玉看，在他耳边问：“值多少钱？”谈方玉笑笑，也在他耳边说：“大概二万吧。”徐新笑了，赶紧往手上带。
赵宋夫人拿出一个银圆大小的翡翠心形挂件。此件通体透明碧绿，以白金炼系之。把它套在袁琰的脖子上，说：“这是件老坑玻璃种，我婆婆给我的。我因自己皮肤不白，从来不敢戴，怕亵渎了它。你戴正合适，还暗合冰心之意，该属于你的。”袁琰站起来表示感谢，被赵宋夫人拉住。
李唐、赵宋二人今天开心，多喝了两盅，饭后各自回房。袁琰要一起收拾碗筷，陶阿姨坚决不让，只得作罢。
两人回到北楼，走进一间休息室。室内中央一张矮几，放着一张古琴。四周还有一些其他乐器。袁琰说：“今天轮我主持。下一个节目，古琴独奏。表演者谈方玉。”
谈方玉重新去寝室洗脸刷牙，换了干净的衣服，回来跪坐在矮几前，往一个风磨铜铸香炉内点了一支线香，室内即刻轻烟氤氲，淡淡的香气款款瀰漫开来。
袁琰问：“弹古琴一定要焚香吗？”
谈方玉说：“是。弹琴是一项庄严的活动；先须调节情绪，摒去所有杂念，从而让胸中感情得以宣洩出来。古时焚的不是这种线香，且焚香程序繁琐，常由专人做，故有红袖添香之说。”他褪去琴囊，拨了拨弦，弹奏了一曲。琴音低缓悠长、缥缈多变、洁净精微，使人感发心志、泻泄幽情。
谈方玉问：“你听到了什么吗？”
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