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金烈羿转过身微笑回道：“她早已离世，我们金家所守护的，乃是一个曾救民于水火且以女为尊的家族，恰巧与您一样，姓何，只是很可惜，早在很久之前，何家便已不辞而别，离开了我们，如今为同是何姓的您而尽力，也算是烈羿心中的一种寄託。”

☆、凤退忠离

转眼不到十日，乌婪的大片土地上便建成了无数木壁军营，边境上的各个驻扎点也彻底完备了军帐。见乌婪的防线总算呈现出令人放心的景象，金烈羿欣慰不已。然而就在此刻，从凤临城中传来噩耗，何若凤无故暴毙于城中，身上没有任何伤痕，死因不明。

一声哀嚎之下，金烈羿奔入凤临城，跪倒在何若凤身旁。静静卧于榻上的何若凤神态安详，似乎临终前没有半点痛苦的表情。金烈羿双手攥住了何若凤的右手，痛哭不止，不住地向她求着：“为何……若凤主子要开如此玩笑……烈羿尚未来得及助您脱离苦寒，您便匆匆离我们而去……烈羿无能，求求您，您若醒来，罪将金烈羿……愿为您受任何责罚！！！”众人的哀悼之声响彻了整个凤临城，这位昔日爱民如子的领袖，彻底香消玉殒，离开了乌婪，离开了人世。

正在金烈羿伏地痛哭之时，何若沁走过来拉起金烈羿，对着他嘲讽道：“何若凤面对压迫毫无休止地包容，即便曾受尽剥削也会原谅敌人，这样软弱的人，你以何理由认她做主？”

金烈羿对何若沁这一句突如其来的嘲讽搞得糊涂不已，随即问道：“主子这是何意？如此温柔的贤主，难道我不该为她的离去而感到悲痛？”

何若沁冷笑一声，贴到金烈羿耳边轻声问道：“如果，我告诉你，姐姐是我杀的呢？”

听到此言，金烈羿的内心好似山崩一般，他无论如何也不能相信，姐妹相残这等事，会发生在如此手足情深的两个女人身上。他颤抖着向何若沁喃喃问道：“为何……主子可以如此不留情面，仅仅因为志向不同，您便要如此残忍……”

何若沁似乎很不耐烦，对金烈羿干脆地说道：“大道理就不要同我说了，如今何若凤已死，我即是乌婪的主人，你只需做两个决定：若是你愿意继续扶持于我，那便乖乖地待在我身边继续为我所用。若是你更加心疼何若凤，儘管离开，本姑娘只要兵，不需要将！”

金烈羿的脸上满是泪水，他默默地跪回何若凤身旁一动不动。许久，他猛然站起，对着周围士兵命令道：“各位，若沁主子是我们的信仰，即便发生这等事，亦不必动摇，儘管誓死追随若沁主子便是……各位保重！”

说罢，金烈羿头也不回地离开了凤临城，完全消失了身影。

见金烈羿如此果断地离开，何若沁凤眉微皱，她继续问向周围的士兵：“如何？你们的决定呢？”士兵们闻言立刻齐整整地向何若沁跪了下去，齐声喊道：“愿为女皇誓死效忠！”

何若沁闭着眼睛坐到王座之上，丹唇似有颤抖：“姐姐难道比我还要好？竟让你如此干脆地离开……”

“能待在乌婪真好啊，据说义苍皇帝公开向乌婪女王求饶了，乌婪现如今也算是不必再担心战乱了吧……”站在边境线上的士兵耐不住寂寞，跑到另一个巡界兵面前聊了起来：“真希望战事快点结束，如今我总是担心我活不过第二天。兄弟，你知道吗？前些日子，因为江洛国兵败，辽辕国这群畜生便派了重兵再次围堵我们的南方码头。宋洛将军无法再度派船接人，乌婪剩下的平民也就只能滞留在那里遥遥无期地等待了。起初我很同情她们，现在看来，我很羡慕啊，能让义苍帝国这等巨兽屈服，乌婪女王着实有才华……”

另一个巡界兵满面愁容，正想数落他的滔滔不绝，却见金烈羿骑着马飞奔了过来。他见状慌忙与另一名士兵将拒鹿角拉开，然后向下马的金烈羿问道：“将军此次又是有何要事？若是需要准备去极北之地，小的已经替您向新来的蔺玄超将军请援了裘袄……等等，将军您哭过？”

“无碍。”金烈羿闻言揉了揉自己泛红的眼圈问道：“为何你会认为本将军需要去极北之地？本将军似乎从来没有如此打算过。”

这名巡界兵一愣，挠挠头自言自语道：“奇怪，杵子是这么跟我说的啊……”

“杵子？”金烈羿心里咯噔了一下，随即问向巡界兵：“他与你说了些什么？”

巡界兵见金烈羿突然严肃无比，忙站好答道：“回将军，在小的军营中有一个唤作杵子的兄弟，与乌婪的一名唤做静馨的少女颇有交情，因此两人常常聚在一起。前几日杵子说，静馨听到乌婪女王和她的妹妹提到了要去极北之地寻所谓的仙枝，小的听闻此消息，想为将军尽一份心意，便去向新来的蔺玄超将军请援。据小的预估，请援的裘袄应该很快便会发放给乌婪女王。”

“呃……嗯嗯，做得好。”金烈羿心不在焉地夸奖了他一句，沉思片刻，便上马向昭焰帝国境内奔去。

历经数日忙碌，何若凤被葬于凤临城内，何若沁坐在王座之上，向士兵们问道：“要去极北之地，必然经过幽还山，山上毒虫遍地，为驱毒虫，我们需要大量的硫磺。你们有办法去取吗？”

一名士兵迟疑地答道：“呃……回女皇，据小的所知，硫磺多售于药铺，很难大量采集，若需要大量硫磺，需要向昭焰帝国境内的私贩求购，小的可以为女皇想办法。”

何若沁点点头道：“那便交给你，不要让我失望。”随即她嘆了口气对众