冰翘一时伤怀，搀着主子细声劝道：「您别这样难过。不是有古话道，母年一百岁，长忧八十儿么？天下但凡人母，又有谁不是为自己的孩子谋求算计的呢？淑妃娘娘到底是心疼您的，您别多想了，后几日抚南侯夫人与众命妇入宫拜见，说不准陆家公子也得一同随行，您得好好预备着才是。」
「也罢。」薛长敏摇摇头收回思绪，折身朝着昭阳宫外漏夜归去。
一行至长街，远远听见前方宫车碌碌碾过青石板路的声音。
冰翘凝神听，低声道与薛长敏道：「主子，是接贵人前去沐宸殿侍奉的恩车。」
薛长敏一言不发，领着人退开几步，立至甬道边，一直等着那辆宫车点着红纱灯笼，摇着清脆的铃铛，缓缓地驶过面前。
薛长敏抬眸瞧了一眼，翻飞而动的车帘下，只隐隐露出半个女人尖秀小巧的下巴。
再回首，宫车已经又渐渐没入远处宫道的幽深夜雾之中，唯能听见两声飘远的叮铃。
坤宁宫内魏皇后已将寝，灯火昏昏。大宫女兰姑侍奉跪于床前，一汤匙接着一汤匙给皇后餵药，竹姑亦立凤榻边，食指纤纤揉着主子的太阳穴。
远处恩车的宫铃欲近，皇后推了口边的汤匙，闭目养神道：「安嫔去了？」
兰姑收了药碗，敛眉道：「是，陛下今夜传安嫔侍寝。」
「真是要恭贺她一声了，东山再起，属实不易。」皇后微微嘆了口气，又问，「沐宸殿那边有话传回来不曾？」
一旁的竹姑轻揉着皇后太阳穴，微微俯身一些：「今日偏不巧，如意送三皇子出宫一趟，侍候殿上的是吉祥的人，是以消息传过来得晚了一些。听闻，今日沐宸殿上陛下因之前史官案迁怒言官，殿上雷霆盛怒，门下省郑大夫当庭触柱而死，陛下未曾解气，又赐罪了另一位谏议大臣。九帝姬去拜见陛下，吉祥放了她进去，谁知竟叫陛下龙颜大悦了。」
皇后垂眸受着竹姑按抚头疼处，呼吸绵长，慢慢才道：「做何事叫陛下高兴了？」
竹姑屏息凝神，垂眸道：「听说是当庭斩杀了一名命官，惹得陛下转怒为喜，倒叫剩下一群人全捡了条命回去。」
「杀了人？」皇后眼眸一开，回头瞧着竹姑。
竹姑声音有些寒恶：「奴婢也奇。瞧着她素日里在您面前乖觉，也不像是个下得了这样狠手的人。安嫔这般软弱可欺，肚子里怎么爬出这样的恶鬼。」
皇后温和笑了一声：「杀了人便是恶鬼了？说的这是什么话。」
兰姑垂眸低吟：「她若是不在娘娘跟前乖觉一些，娘娘能保她在陆淑妃爪牙鼻息下安身这么些年？」
皇后靠卧在软枕上，拈着肩头一缕青丝慢声：「猛兽将扑，俯首弭耳。这孩子心里明镜似的，什么都记着呢，这么多年在本宫面前装憨扮乖，保不齐将来就会反咬本宫一口。」
「当年的事，奴婢都不太记得了，九帝姬那时年少，又能记得什么？娘娘，您多心了。」竹姑笑了笑，为皇后掖好锦褥。
皇后淡淡温和一笑：「谁知道呢？」
「不过也好。上回虽没叫淑妃损兵折将，却正好支了九帝姬出去。」竹姑道，「已有人传了消息回来，月后贡国来朝，杜国的意思是既已有了『娥皇』，还需得一位『女英』，姐妹相伴左右，方是全美之事。娘娘可以安心了。」
皇后垂眸，神色颇有些怜惜：「杜国国君已是花甲年纪，身体越发不如从前，今杜国内皇储之争又甚为凶猛。本宫只可怜了安定帝姬，老夫少妻十载，今后只怕也只能守着深宫空院打发青春了。」
「九帝姬聪慧善得人意，有她相伴，安定帝姬也可以在他乡别国稍稍慰怀。」竹姑含笑，服侍皇后睡下，「您啊，目下最要紧的就是养好凤体，早日为陛下诞下嫡子，再为咱们十一帝姬择一位好驸马才是。」
「哪是人人都能有淑妃中年得子的福气？」皇后笑笑，「罢了，听天命吧。别的由着她们闹去，本宫便没这样多的心思。」
第17章
早起时盛京宫中起了寒雾，一路缓行去坤宁宫的道上，除了几个洒扫积雪的小太监，几乎见不着什么人的踪影。
「皇后不是已经免除了请安么？九帝姬何必每天早早去，按着规矩每六日去一道不就好了？」碧丝跟在轿外，双手抱着臂冻得瑟瑟发抖。
长玉端着手炉坐在四人抬的软轿内，闭目眼神听着轿外碧丝唠叨，半晌静道：「皇后娘娘免了安嫔与我的问安，是皇后娘娘的慈怀，我按不按着规矩去晨昏定省，那是我的孝道。」
「安嫔如今得宠。」碧丝打了个哈欠。
长玉睫羽微抬，慢声道：「我瞧你是又忘了规矩。」
「是是是，知道了。」碧丝嘟哝。
长玉沉声：「我瞧着你近日乖觉一些，才带着你去坤宁宫请安，满宫里都是张着耳朵睁大眼睛的人，你这样言行无状，哪天叫掌了嘴吃了亏，你才长记性。」
「哪能呢？如今有你在，谁敢动奴婢啊？」碧丝近来与长玉相熟一些，讨好笑道：「九帝姬可得对奴婢好点，若非是奴婢总想些新点子，陛下也不能在咱们这儿逗留许久。功过相抵，掌嘴就免了吧。」
长玉听得她讨巧卖乖摇头一笑，也懒得计较。只听得轿外碧丝沉思道：「不过这也快小半个月了，总叫陛下看那几样玩意儿也得厌烦，还得想些新东西才是……」
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