“哎呀，母亲你净说些没用的。总让她这样传递信件，我、我可怎么……”段霭云有些急了，话不择口，说到这儿又觉得女儿家太不懂得遮掩，害起羞来。
“你急什么急。看为娘的……”周姨娘凑到段霭云身边，低声说了起来。
不多日，传信的人便回来了。
“他就是这个样子，颠三倒四的，可吓人呢。”
那远道归来的家丁一边搔头一边说着。
“他没说什么？”
“没。他一下子揉信纸，一下子又展开，一会儿手抖，一会儿跺脚，一会儿又站起身来仰着头看天。旁边路过的巡夜士兵都觉得奇怪得不得了呢……只不过他是老爷身边最得力的参谋，没人敢去打扰他。”
段蔼云鼓动着小家丁一股脑地将情况倾倒出来，却不露声色，让本就不知情的小家丁更加显得土里土气。
不过，段蔼云她们，就是喜欢这种土里土气。
小家丁老老实实地下去了，手中握着周姨娘赏赐的一锭银子。
他格外高兴，做了这么多年的仆人，从未一下子得到这么多回报，他发自内心地觉得周姨娘是个好人，对待下人真是宽厚，自己不过是照着要求跑了一趟路，就真的拿到了承诺中的酬劳。他到外面的馆子里叫了好几样平时只听过没见过的菜，那份兴高采烈的样子连店小二都无奈地苦笑。
他确实应该这样大吃一顿。因为这是他生命中最丰盛也是最后一顿饭了。
身为穷苦人几十年，在最后的时候能够做一个幸福的饱死鬼，那真是不错的结局。
周姨娘就这样想。
“下人生来就是贱皮子。”她扯着嗓子得意洋洋地说，“他的命哪里值这个价，还得说这件事的价值大。”
周姨娘最近总是这样得意洋洋，乃至于她的亲生女儿都有些看不下去了。
“娘，这样一个大活人，就、就……”
段蔼云显然没有见过这样的阵仗，眼神中充满恐惧之色。
“嘘……”周姨娘慌忙止住她，“可不能说！这件事神不知鬼不觉，后续的事情我已经安排下去了，记住你一定要镇定，听到没？”
周姨娘觉得不放心，又补充道：“你若是说了半点，咱们娘儿俩的性命可就没了！你……你和你那心上人的事可就泡汤了。”
段蔼云不愧是她的女儿，出色地继承了母亲非凡的镇定与排兵布阵的能力。在她们的安排下，这不知身死何方的小家丁在死前还与老陈管家打了照面，间接地让当初的寄信人知道了他的行踪，继而在酒足饭饱之后死在了几里外的荒林中，他身上的刀斧痕迹很是吓人，众人推测，他应当是被附近的山贼洗劫了。与此同时，段府传来消息，贺夫人房中的柜子有明显的被撬过的痕迹，果然，清点之后发现，失却了许多值钱的物件与一千两银票。
贺夫人房中的丫头首先遭了殃，她们一个个被拉去训话，想要洗清同谋的罪名实在不易。贺夫人整日卧病在床病势严重，老陈管家又使不上力气，周姨娘的气焰日渐嚣张。
她更换了贺夫人身边的丫鬟，即使是那些已经无罪释放的丫头们也被要求到厨房、库房做个粗使丫头，她顺理成章地安排眼线，府中的局势顿时密布阴云。
是夜，段蒙羽乔装改扮，领着颜道之，潜出了段府。
“我们得去找爹爹。”临行前段蒙羽趁一旁无人，悄悄地伏在母亲耳边，泪如雨下，“只是娘，我……我放心不下你……”
贺夫人的脸上依然没有表情的变化，她病势沉重，完全听不到周遭人的言语。
自家丁被杀一事发生，钱财丢失、丫鬟被换，身边布满了周姨娘的眼线，连跟她自幼一同成长的贴身侍婢若竹都……儘管她并没有十足的把握，但那种种反常的举动已尽被她收入眼底。她不愿再想下去，她知道周姨娘早已生了僭越之心，如果自己仍留在府中，恐怕不知何时就会莫名其妙地弄丢性命，连自己都保护不了，母亲怎么办？颜道之怎么办？她与江寒卿便更无法……
“二小姐，走吧！这是老奴为您备的一些盘缠，您省着些用，足够支撑到见到老爷了。夫人我会照顾好的！”陈管家老泪纵横，提着包裹的手不住颤抖，“这个家，我来撑着！拚了我这条老命，也会护得夫人周全，决不会让坏人得了逞！”
泪水汩汩，他徐徐跪下，段蒙羽慌忙伏下身子去搀他。
“陈爷爷，您可要当心啊，一饮一食都要留意，我一定早日找到父亲请他做个决断！”段蒙羽殷殷嘱咐，目光盈然，纵有千万个放不下，又待如何呢。
“陈管家，”颜道之忽然跪在了老管家面前，老人赶忙要去搀她，“这些天老管家对我的照顾，曼殊没齿难忘，来日定当涌泉相报。”
她一字一顿，说得那样认真。老陈管家与段蒙羽连忙搀着她起来，老陈不住地说着“我懂得我懂得。唉……”泪洇衣衫。
“老陈跟了我许多年，实在尽心，难得啊。”段庭庄感慨。
段蒙羽自然希望爹爹能早日回家，护得母亲周全，也打下周姨娘的嚣张气焰，只是父亲并无回家之意，一则没有朝廷调遣，他无法私自回家，二来他有他自己的考量，许多家族往事，段蒙羽并不知晓，而段庭庄觉得，也不必让她知道。
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