任好走过去抱起最外边的一个孩子，听到他的肚子咕噜噜地响，柔声问道：“饿了吗？”
孩子怯怯地点了点头，转眼去看他的娘亲，那女人一把抱住任好的腿，哭泣道：“大人饶命啊，我们村收成不好，今年开春便闹了饥荒，孩子实在饿得不行了才杀马吃肉，还请大人开恩，至少放过孩子。”
任好左一句右一句地听几个妇人孩子哭诉，算是明白了个大概，为着不惊动众人，他把孙阳叫到一旁吩咐道：“若是这几匹马能救活一村的人，大可将这当做上天的恩赐，何必违了这几匹马的在天之灵呢？既然是子良你亲自相中的名马，想必肉质精良，能助村民抵得一时饥寒，只是马肉性寒，不若再赏些美酒，叫他们热热闹闹吃一顿，挨过最难的日子就好了。”
孙阳将任好的意思传达给牧马官，底下人听闻皆感恩戴德，抱头痛哭，安排好一切，孙阳才急匆匆地回去找任好请罪。叫君侯看到了这样的场景，孙阳面上不太好看，说起来，还是他平日里疏于对下属的管理，这才有了这样的情景。
任好知他懊恼，宽慰道：“你不必自责，孤都清楚，牧马官正是因为重视马，才会做出这样的判决，只是他没有子良那么通透，不懂得泉水和羹汤的道理，以后只叫他牧马，别派其他事给他做便是。”
“君侯教训得是，子良明白了。”
第12章 葵丘会盟，晋侯託孤
齐国辅助太子姬郑继天子之位，直至此时，周王室方才将先天子薨逝的消息公布于天下，消息灵通的诸侯国虽早有觉察，但多如秦国一般装作不知。
齐侯广发盟令，邀各国诸侯结盟。秦侯嬴任好接到请柬，召公子絷进殿。
任好将请柬递给公子絷：“你瞧瞧上头的内容，用词虽谦虚谨慎，但难掩王者气度。
公子絷接过细细读了：“齐侯助天子继位，天子感激他，派周公宰孔去葵丘参加盟会，齐国之势可谓鼎盛。”
“天子这是在向天下宣布齐国的霸主地位啊。”
“君侯可要前往葵丘？”
任好转着手上的扳指，缓缓道：“不去，秦国一向不参加这些。”
公子絷放下手中请柬：“列国征战多年，各有胜负，近些年来，周王室的命脉更是掌握在了诸侯手中，齐国把握住了天子，等于把握住了大周的天下。”
任好将手背到身后，慢慢踱着步：“想来，为了扶姬郑上位，齐侯花费了不少功夫。”
“从先天子去世到周王室发丧，整整经历了一年，这其中有多少明潮暗涌，想必不止周王室明白。”
任好鼻子里哼了一声：“连咱们都知道了不少，更何况楚国、晋国他们，都忍着等着观望着，索性不偏不倚，不论谁做天子，咱们作为臣子的，只管朝贺上贡，跟他齐国可比不得。”
公子絷跟上他的步子：“齐国的赌注下得大，赢得也大。”
任好忽然停住脚步，眼睛里射出一道光：“孤不喜欢赌，孤只做有把握的事。”
公子絷两步跨到他面前：“诸侯争霸，从来都不会是一家独大。”
任好何尝不知道这个道理，他也想坐拥天下，但眼下，秦国还不足以与强齐抗争，他必须得稳打稳扎，尤其是这个时候，不能冒进。
“对于一件事，上天总是公平的，那就是死亡。”任好看了看公子絷，眼神中的光慢慢柔和，透出几分笑意，“齐侯年纪不小了，齐国之后谁能登顶，这可就不好说了。”
公子絷听出了任好的言外之意，提点道：“大国之路从来都不是那么好走的，君侯放眼前路，也要担心脚下。”
“这是自然。”任好转过身，“此次葵丘会盟是齐侯称霸后第一次大规模结交诸侯，你派间机阁过去探一探，咱们不能被动地接收消息。”
“是。”公子絷告退，回去准备了。
任好攥紧了背在身后的手，许久，方才长长地吐出一口气，望着天空轻声念着一个名字：“姜小白。”
齐侯会宋、卫、郑、许、曹等国诸侯于葵丘，天子姬郑使周公宰孔来会。
宰孔持天子令、领恩典入场，诸国使臣位列两旁，齐侯下阶迎接。
宰孔道：“天子言诸侯之会，各国修好，礼也。天子之意，礼重在告慰先祖、安定国事、造福万民。天子再言，今齐侯与列国会盟，循周之礼，祭祀文王与武王，乃大典，特赐胙肉一鼎，以示天威。”
齐侯领恩典，欲下跪谢恩，宰孔拦道：“齐侯稍慢，天子还有一道旨意：伯舅耋老，且有功于社稷，赐进爵一级，免下阶跪拜之礼。”
诸国使臣听闻此言，互相交换了一下眼色，观之齐侯言行。
对于廊下发出的若有若无的议论之声，齐侯没有犹豫，答道：“天子派周公出使，见周公如见天子，天威临咫尺，列国会盟本会礼之举，小白岂敢贪天子之命而不下拜？此背礼也，恐僭越不朝，有损天威，以天子之恩蒙羞，小白不敢不拜。”
说罢，齐侯不要侍从扶持，敛衣下拜，登堂受恩。
天子闻之，感慨于齐侯之敬重，更赐车马弓箭十车，告之四海。
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