我记住了慧仙离开船队的日子，但我没办法估算她的归期。
大约到了腊月，花车游行总算偃旗息鼓了。扮演李玉和和李奶奶的人都回到了原来的工作岗位，一个回农具厂去修拖拉机，一个回杂货店去卖酱油，慧仙没有回来。关于慧仙的消息从综合大楼传到了码头，又从码头传到了向阳船队，概括起来说，她像一块璞玉被发现了，很多领导干部欣赏这个来自船队的小铁梅，表示要把这璞玉打磨成珠宝。宋老师接受了这项任务，他做了慧仙的老师，一心要把她培养成一个全能的文艺标兵。
慧仙先是在地区的金雀戏剧团培训，跟着大名鼎鼎的郝丽萍学戏。郝丽萍是剧团的当家演员，什么都会唱，什么都能跳，样板戏里的女英雄，她个个会演，有人说她粘上一把假鬍子，竟然还能演《白毛女》里的杨白劳。偏偏这个郝丽萍对慧仙有偏见，她对慧仙的评价与宋老师截然相反，说她刁钻虚荣爱耍小聪明，不肯好好练功，就想着一步登天。勉强培训了一段时间，郝丽萍把慧仙领到宋老师那里，退给他了，说这女孩子站花车是不错，上舞台不行，宋老师你挑错人啦，我看这女孩没有一点艺术细胞，倒是有胆量，有野心，她要是派到前线去，说不定是个女英雄！宋老师怀疑郝丽萍的结论有欠公正，慎重地召集一些地区文艺界的权威人士，对慧仙的艺术才能作了一次综合测试，测试结果也不理想，只有造型一项，慧仙似有天赋，通俗地说她就是擅长站立，擅长做出各种姿势，唱起来，动起来就不行了。宋老师不甘心，很快又把慧仙调到文化馆下属的流动宣传队，那是他直接分管的。他以为这是自己的地盘，慧仙在宣传队会一帆风顺，结果却更糟糕。宣传队的那些女孩子是从小在一起练艺的，团队意识很强，她们在一起跳舞，若是扮一排白杨树，一个眼色大家就站成一排挺拔的白杨了，演一个百花园，梅花一开，杏花桃花月季玫瑰，其他花朵渐次开放，绝不争抢。慧仙不行，她一上台，别人是白杨，她是一棵软绵绵的垂柳，她演一朵荷花，却要抢在梅花前开放。还是在船队宠出来的老毛病，她不管干什么都很有主见，习惯别人对她众星捧月。导演知道她基本功不行，跳群舞故意把她安排在不显眼的位置，慧仙偏偏不满这个安排，一赌气就衝到前面去了，向台下观众显示她的角色也很重要。宣传队的其他演员对慧仙忍无可忍，说她什么也不会，影响了集体的荣誉，她一上台，别人怎么演都是白费功夫，什么评比都拿不到奖项，她不就会举个红灯吗？你们领导都喜欢培养她，就等到花车游行的时候，再让她举红灯去出风头吧。
慧仙去向宋老师告状，宋老师很为难，偏袒了她一个，得罪的是一个集体，他权衡再三，决定把矛盾上交，亲自用自行车把慧仙驮到了地委大院门口。慧仙去向德高望重的柳部长哭诉，哭诉她在宣传队受到的排挤，柳部长听了好半天才明白她的委屈，他没法干预宣传队女孩子的矛盾，就引用了一段毛主席语录关照慧仙：坚持就是胜利。慧仙似有所悟，回到宣传队坚持了一段时间，可是，毕竟一花难敌群芳妒，她虽然坚持了，最终没有等到胜利。有一次彩排《百花舞》的时候，梅花桃花和玫瑰花共同嚮导演发难，我们不要荷花，有荷花没百花，有百花没荷花！梅花一脚把慧仙的荷花道具踢飞了，更加可气的是桃花和玫瑰花，她们竟然衝过来要把慧仙推下舞台，慧仙临危不惧，她说怕你们是小狗，我就站在这儿，让你们推，看你们两个娇小姐能不能把我推下去。桃花和玫瑰花一起用力，果然推不动慧仙。慧仙朝后面怒喝一声，用力推呀，你们现在推不倒我，待会儿我就来推你们，谁跑谁是小狗！慧仙的嚣张激起了公愤，梅花上来了，杏花月季花也上来了，五个女孩齐心协力，慧仙支持不住，终于被推下了舞台。她跌坐在乐池里，随手把乐谱架子和鼓槌铜锣都扔到了舞台上，最后没东西扔了，就跪在乐池里号啕大哭起来。
第三年的春节下了雪，节后雪还不化，河上的浅湾结了层薄薄的冰，驳船上很冷，岸上到处是雪堆，岸上也冷。恰好赶上这么个大冷天，慧仙回来了。赵春堂动用了镇上新购置的一辆吉普车，驱车八十里，亲自把她接回了油坊镇。慧仙回乡的风光掩盖了传说中的失意，她是从那辆崭新的吉普车上下来的，带着两隻皮箱，还有一盏红灯。女大十八变，镇上的人们都认不出小铁梅了。她的头髮像城里的舞蹈演员一样，挽成一个圆髻，用黑色缎带缠着，一件海军蓝军大衣罩着她丰满匀称的身体，因为宽鬆而别具一格，里面的红毛衣和白色围巾则是这套服饰要强调的主题。有人盯着慧仙的穿着打扮啧啧称奇，也有人盯着那堆行李为她犯愁，说，向阳船队正在河上跑运输呢，她今天回来，回不了家呀。这种不必要的担忧马上遭到了知情者的讥笑，鸡窝里飞出的金凤凰会回到鸡窝里去？告诉你。她上面有靠山了，领导打招呼要培养她的，向阳船队不是她家了，她的宿舍在综合大楼里，早就安排好啦！
正月十五挂红灯，向阳船队挂着红灯回到油坊镇，岸上果然有喜事，船民们都听说慧仙回来了。孙喜明女人和德盛女人欢天喜地结伴上岸去，去了半个时辰回来了。两个女人都沉着个脸，船民问他们话，谁也没精神搭茬。孙喜明女人一回船就
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