“下午好，奥尔特加先生，愿真主保佑您安好。今天给您看点儿很有意思的东西。”穆罕穆德说着，指引着他向店里走去。看上去他们是独自相处，但奥尔特加明白，自他一下了赛斯纳飞机，一举一动都有人注视着。这场交易双方的风险都很高。
到了内室，穆罕穆德示意着小台子边的一张椅子。
“奥马尔，给我们弄点茶来!”他衝着一个约莫十岁、青涩单薄的男孩吼道。
奥尔特加注视着男孩穿过店堂跑出去。
男孩离开后，穆罕穆德打开一个手提箱，展示了一排尺寸不一的原钻。
男孩端着茶水回来，视线刻意地避开手提箱内的东西。奥尔特加暗忖，不知他是出于恐惧还是干一番事业的动力，才得到如此信任。
他明知按阿拉伯风俗不太礼貌，但还是决定直截了当地发问。
“你的供应链出状况了吗，穆罕穆德先生?”
奥尔特加对货品的失望之情溢于言表。跟穆罕穆德做了两年交易，钻石品质已经大幅下降。虽说数量尚可，但对于品质差强人意的钻石，越来越难开出足够高的价钱了。穆罕穆德有事瞒着他，而且他知道的内情太多了。
“亲爱的奥尔特加先生，这些钻石可都是顶级货色，给我供货的上家打了保票的，这些货人家都求之不得呢!”
“穆罕穆德先生，货的品质去年开始就明显打了折扣。我不过是关心你的情况，要是你跟供货商出了问题，或许我可以帮把手。”
穆罕穆德的钻石两个月前品级还算高，然后几乎一夜之间，品质急剧下跌。好货显然都给了竞争对手，那会是穆罕穆德自己，还是新对手?奥尔特加不清楚，但他决意查个究竟。
这位黎巴嫩人的原钻供应似乎总是源源不断，奥尔特加则提供枪枝、手榴弹、火箭筒、甚至二手直升机来与之交易，这些在中东地区似乎从来都是紧俏货。他实际上从未入手过这些武器，只不过在阿拉伯人和西方国家政府的几个败类官员之间穿针引线。渠道就是王道，尤其对于阿拉伯人而言，彼此之间的伙伴关係意味着一切。只要做成几桩实在买卖，就能一劳永逸地取得信任。
911事件后，反洗钱法律纷纷出台，所以奥尔特加转而经营钻石。对于恐怖组织及其捐助的先遣团体，西方国家政府可以冻结动辄数十亿美元的帐户。不同的是，钻石易于携带和走私，无法追查，可灵活兑现。
奥尔特加从不过问货品来源，虽然他知道可能来自类似狮子山这样的“衝突钻石”2国家，黎巴嫩人以毛坯钻买家身份在当地颇有根基。在狮子山这种国家，没有官方的钻石交易渠道，这就令黑市交易大行其道，才能满足类似需求。而且只要战争不消停，奥尔特加的武器生意也就一直有市场。
直到现在双方交易都是互利互惠的。黎巴嫩人找到了现成的钻石市场，不然他们的货出手不会那么容易，肯定不会像现在的交易量那么大。奥尔特加只需按合法钻石价值20%的价钱进货，接着钻石会越洋发往南美，交换的武器则在买家指定地点交货。这样交易双方的身份都是安全保密的，自然而然地就能增加交易机会、降低成本。有奥尔特加作为中间人，也意味着双方都有可能与不能公开接触的对象进行交易。
奥尔特加知道黎巴嫩人为大部分中东恐怖组织进行居间交易，其中包括不少势不两立的组织。他们之间互相残杀，奥尔特加则可以大把赚钱。他心知肚明，虽说这帮人一如既往地宣洩对西方的仇恨，但那些武器大多是用在了教派多元地区不同派系间的血腥斗争中。只要他们继续互相残杀，奥尔特加就能赚得盆满钵满。
当前在真主党和法塔赫之间争夺巴勒斯坦控制权的斗争中，获利空间尤其可观。钻石价格与胜败悬殊程度直接成反比，只要斗争双方势均力敌，没有一方占有明显优势，奥尔特加的生意就能如鱼得水。这就需要一种巧妙的平衡，给双方供货时得一视同仁，而且要巧舌如簧，让双方买家都相信，你钦佩其为信仰而斗争，理解其信奉的教条。
要不是穆罕穆德的贪心搅了局，一切都会顺顺当当的。这会是最后一次从三国边境进货了，奥尔特加下了决心，是时候执行撤退计划了。
* * *
1 Ciudad del Este，真实地名，走私猖獗，部分情报机构宣称当地存在恐怖组织活动。
2 跟血钻意思相同，是指反对派武装用钻石交易获得财力支援，换取武器的行为。
第十五章
卡特琳娜呼吸着冷冽的空气，沿着英吉利海湾堤岸跑着，费力地与辛迪保持同步。天空渐渐明朗起来，两人不时绕过晨雨积起的水塘。一股顺风吹来，轻推着她们的后背。卡特琳娜自觉已经冷静下来，准备好今天晚些时候在房子那儿与杰斯会面。她打算直接告诉杰斯，她不能搬进去，而且付不起她那份钱。她要退出。
“你也该重新开始练了。你才跑这么点距离，到时候跑马拉松会很吃力。”辛迪退到卡特琳娜后面，让对面一个遛狗的男子过去。
卡特琳娜和辛迪四个月前报名参加了她们的首个马拉松比赛。现在离比赛只剩下三个星期，卡特琳娜要赶上训练进度有点来不及了。
“我知道，我就是太忙。”她决定不提昨天有人破门而入的事。辛迪早就觉得煤气镇又破旧又不靠谱，这场意外只能证明她是对的。
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