“还没有人能告诉我们。厨房地板上有一些空的一加仑容器，楼梯下的储藏间也有几个灰扑扑的同样的容器，里面装满盐酸，尚未打开。它们来自伯明罕的一家工业化学品公司。空容器上有一些痕迹，似乎是戴着手套的手留下的。”
“很有意思。”斯特莱克挠着下巴说道。
“我们还在核实这些盐酸是什么时候买的，怎么买的。”
“击打他头部的钝器是什么?”
“画室里有一个老式的制门器——是实心铁，形状像熨斗，有一个把手，几乎可以肯定就是它。跟死者颅骨的印记相吻合。那个制门器上也都泼洒了盐酸，和其他所有东西一样。”
“死亡时间是怎么估计的?”
“唉，是啊，这是最棘手的。昆虫学家不肯对此负责，说尸体情况不适用于所有平常的计算方法。单是盐酸的烟就能暂时阻止昆虫靠近，因此无法通过害虫侵扰来判断死亡日期。没有一个自尊自爱的绿头苍蝇会在酸液中产卵。我们在尸体没有被盐酸浸透的部分找到了一两条蛆，但没有发现通常的害虫侵扰。”
另一方面，房子里的暖气一直开得很高，尸体腐烂的速度会比晾放在这种天气里快一些。可是盐酸又会干扰正常的腐烂。他身上的有些部分已经烧焦到骨头。
“决定性的因素应该是内臟，死者吃的最后一餐，等等，可是内臟完全被掏空了。看样子是被凶手带走了，”安斯蒂斯说，“我以前从没听说过这种事，你呢?几磅血淋淋的内臟被拿走。”
“没有，”斯特莱克说，“我也是头一次听说。”
“结论是：法医拒绝提供一个时间框架，只说他已经死了至少十天。但是我跟昂德希尔私下里聊了几句，他是他们中间最优秀的，他悄悄跟我说，他认为奎因已经死了整整两星期。不过据他估计，即使什么都不缺了，证据仍然会显得模棱两可，有许多空子让辩护律师去钻。”
“药理分析怎么样?”斯特莱克问，他的思绪又兜回到奎因笨重的身躯上，要摆弄那么大的一具尸体是很困难的。
“嗯，他可能被下了药，”安斯蒂斯说，“验血结果还没有拿到，我们还在分析厨房里那些瓶瓶罐罐里的东西。可是——”他喝完啤酒，夸张地把杯子放下，“——奎因还有一个特点会给凶手提供便利。他喜欢被捆绑——玩成人游戏。”
“你怎么知道的?”
“那个女朋友，”安斯蒂斯说，“凯萨琳·肯特。”
“你们已经跟她谈过了?”
“是啊，”安斯蒂斯说，“我们找到一个计程车司机，他五号那天九点钟时，在离奎因家两条街的地方拉上奎因，然后把他放在黎里路。”
“就在斯塔夫·克里普斯宅邸旁边，”斯特莱克说，“这么说，他离开利奥诺拉直接去找了女朋友?”
“噢，没有。肯特不在家，去陪她那奄奄一息的姐姐了，我们有确切的证据——肯特那一晚是在临终关怀医院度过的。她说已经一个月没见过奎因了，但令人吃惊的是，她对他们的性生活倒是直言不讳。”
第二十三章(4)
“你们问细节了吗?”
“我感觉她以为我们知道很多事。不用催，她就自动坦白交代了。”
“有意思，”斯特莱克说，“她对我说她从没读过《家蚕》——”
“她跟我们也是这么说的。”
“——可是在书里，她那个角色是把男主角捆起来施暴的。也许她会强调把人捆起来是为了性，而不是为了酷刑或谋杀。利奥诺拉说的奎因带走的那份书稿呢?还有所有的笔记和旧打字机色带?你们找到了吗?”
“没有，”安斯蒂斯说，“除非我们能确定奎因去塔尔加斯路之前是否在别的地方逗留，不然就只能假设是凶手拿走了书稿。那座房子里空空的，只是厨房里有一些食物和饮料，还有一间卧室里有一套露营床垫和睡袋，看样子奎因临时在那儿睡过。盐酸也泼洒过那个房间，奎因的床上到处都是。”
“没有指纹?脚印?无法解释的毛髮、泥土?”
“什么都没有。我们安排了人在那里搜查，可是盐酸所到之处，所有的痕迹都被抹去了。我们的人都戴着面罩，以免被烟雾灼伤咽喉。”
“除了那个计程车司机，还有没有人确认在奎因失踪后看见过他?”
“没有人看见他进入塔尔加斯路，但是一百八十三号有个邻居发誓说看见奎因凌晨一点从那里离开。六号凌晨。当时那个邻居刚参加完一个篝火晚会回家。”
“天色那么黑，又隔着两个门，究竟能看见什么……”
“一个穿斗篷的高大人影，手里拿着一个大帆布袋。”
“大帆布袋。”斯特莱克念叨。
“是的。”安斯蒂斯说。
“穿斗篷的人影上了汽车?”
“没有，走远看不见了，但显然拐角那儿可能停着一辆车。”
“还有别人吗?”
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