“可是，难道你不认为凶手有可能是书里的什么人——”
罗宾的手机又响了。她低头扫了一眼：
马修。又一次按了“忽略”。
“不一定，”斯特莱克回答了她没有说完的问题，“可是警察开始调查后，他写到的那些人肯定首当其衝。在我认出的那些人物里，利奥诺拉声称没有读过这本书，凯萨琳·肯特也这么说——”
“你相信她们的话?”罗宾问。
“我相信利奥诺拉。对凯萨琳·肯特没把握。那句话怎么说来着?‘见你受折磨我心生欢喜’?”
“我不相信一个女人能做出这样的事。”罗宾立刻说道，扫了一眼此刻放在他俩之间桌上的斯特莱克的手机。
“你没有听说那个澳大利亚女人的事吗?她把情人剥皮、斩首，脑袋和臀部煮熟了，想餵给那男人的孩子。”
“你在开玩笑吧?”
“一点也没有。你在网上查一下。女人翻起脸来，六亲不认。”斯特莱克说。
“奎因是个大块头……”
“如果那是他信任的一个女人呢?一个他约炮认识的女人?”
“我们现在确信有谁读过这本书?”
“克里斯蒂安·费舍尔，伊莉莎白·塔塞尔的助理拉尔夫，塔塞尔本人，杰瑞·瓦德格拉夫，丹尼尔·查德——他们都是书中人物，除了拉尔夫和费舍尔。还有妮娜·拉塞尔斯——”
“谁是瓦德格拉夫和查德?谁是妮娜·拉塞尔斯?”
“他们分别是奎因的编辑，出版公司的老闆，和帮我偷到这个的姑娘。”斯特莱克拍了一下书稿，说道。
罗宾的手机第三次响起。
“对不起，”她不耐烦地说，然后接通电话，“餵?”
“罗宾。”
马修的声音异样地哽咽着。他从没哭过，吵架时也从没表现出特别悔恨的样子。
“怎么啦?”罗宾问，声音不那么尖刻了。
“妈妈又犯病了。她——她——”
罗宾的心陡然往下一沉。
此句摘自约翰·盖伊的剧本《乞丐歌剧》。
“马修?”
马修在哭。
“马修?”罗宾焦急地又喊。
“她死了。”马修说，如同一个小孩子。
“我这就来，”罗宾说，“你在哪儿?我马上过来。”
斯特莱克注视着她的脸。他看到了死亡的消息，暗自希望不是她所爱的人，不是她的父母，她的兄弟……“好的，”罗宾说，已经站了起来，“待着别动。我这就来。”
“是马修的母亲，”她对斯特莱克说，“去世了。”
这简直太不真实了。罗宾无法相信。
“他们昨天晚上还通电话来着。”她说。想起马修转动眼珠的样子，以及刚才听到的哽咽声，她内心已被怜悯和温情填满。“真是对不起，我——”
“去吧，”斯特莱克说，“替我向他表示哀悼，好吗?”
“好的。”罗宾说，一边扣上手袋的扣子，焦急中手指不听使唤。
她从小学起就认识康利弗夫人了。她把雨衣搭在胳膊上，玻璃门一闪，在她身后关上了。
斯特莱克的目光在罗宾消失的地方停留了几秒。然后，他低头看了看手錶。刚刚九点。闹离婚的黑美人要半个多小时后才到办公室，她的祖母绿首饰就在保险柜里躺着呢。
他把茶杯收走、洗净，拿出找回的项炼，把《家蚕》书稿锁进保险柜，在壶里重新灌满水，坐下来检查邮件。
他们会推迟婚礼。
斯特莱克不想为此幸灾乐祸。他掏出手机，拨了安斯蒂斯的电话，对方几乎立刻就接了。
“鲍勃?”
“安斯蒂斯，我不知道你是不是已经得到了消息，但有件事情应该告诉你。奎因在最新那本小说里写到了自己被害。”
“你再说一遍?”
斯特莱克作了解释。他说完后，对方一阵沉默，显然安斯蒂斯还没有得知这个消息。
“鲍勃，我需要一份书稿。如果我派人过去——”
“给我四十五分钟。”斯特莱克说。
黑美人客户到来时，他还在复印。
“你的秘书呢?”黑美人一进门就问，惊讶地转向他，一副卖弄风情的样子，似乎确信他是故意安排他俩单独在一起的。
“请了病假。上吐下泻，”斯特莱克说，遏制她的胡思乱想，“我们看看案子吧?”
第二十章
对老兵来说，良心是一位战友吗?
——弗朗西斯·博蒙特和约翰·弗莱彻《冒牌者》
那天晚上，外面的车辆在雨中隆隆驶过，斯特莱克独自坐在书桌旁，用一隻手吃着新加坡米粉，另一隻手给自己草草列一个名单。这天的其他工作都做完了，他可以把注意力全部转向欧文·奎因的谋杀案，用他那尖尖的、难以辨认的笔迹，列出接下来必须完成的事情。
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