“你得到奖章了?”妮娜问，满脸带笑，眼睛睁得大大的。
“谢谢你，杰克。”斯特莱克说。
“我想当兵。”杰克说。
“都怪你，科莫兰，”格莱格说，斯特莱克忍不住觉得他的语气里带有一丝敌意，“给他买了玩具兵。跟他讲了你的那支枪。”
“是两支枪，”杰克纠正父亲，“你当时有两支枪，”他对斯特莱克说，“可是不得不交了回去。”
“记性真好，”斯特莱克对他说，“你会有出息的。”
露西端来自製的蛋糕，上面燃着三十六根蜡烛，装饰着似乎好几百颗聪明豆。格莱格关掉灯，大家开始唱歌。斯特莱克突然产生一种想要离开的强烈衝动。只要能逃出这间屋，他就打电话叫计程车;然而，他无奈地赔着笑脸，躲避着玛格丽特的目光，吹灭了蛋糕上的蜡烛，玛格丽特坐在近旁的一张椅子上，毫不克制地怒视着他，看得他心里发毛。他被这些善良的朋友和亲人弄来，扮演给弃妇装点门面的伴侣，这也不能怪他呀。
斯特莱克在楼下的卫生间里打电话叫了计程车，半小时后便得体地做出遗憾的表情，宣布他和妮娜不得不告辞了，因为第二天还得起早呢。
来到外面拥挤而吵闹的门厅，斯特莱克麻利地躲过玛格丽特的唇吻，几个外甥人来疯大发作，并因为深夜吃糖而兴奋不已，格莱格过分殷勤地伺候妮娜穿上大衣，尼克悄声对斯特莱克说：
“我原以为你不喜欢小个子女人呢。”
“现在也不，”斯特莱克轻声说，“她昨天帮我偷了点东西。”
“是吗?好吧，为了表达你的谢意，你得让她在上面，”尼克说，“不然你会把她像甲虫一样压扁了的。”
第十六章(1)
……我们晚饭不吃生肉，因为你腹胀胃满，尝够了血腥。
——托马斯·戴克和托马斯·米德尔顿，《诚实的娼妓》
第二天早晨一醒来，斯特莱克立刻知道不是睡在自己床上。床太舒服了，床单太滑溜了;被子上洒落的斑斑点点的阳光，来自房间的另一侧，雨点噼噼啪啪敲打窗扉的声音被拉紧的窗帘挡在外面。他一撑身子坐了起来，眯眼打量妮娜的卧室，前一天夜里只就着路灯匆匆瞥了一眼，他在对面的镜子里看见自己赤裸的身躯，浓密的黑色胸毛在身后浅蓝色墙壁的衬托下，呈现为一团乌黑。
妮娜不在，但斯特莱克能闻到咖啡的香味。正如他所料，妮娜在床上生龙活虎，干劲冲天，驱散了从生日宴会开始威胁着他的那一点点感伤情绪。不过，他此刻只想知道他应该怎么迅速脱身而去。逗留下去只会唤起对方的期待，而他还没有做好迎合的准备。
假肢靠在床对面的墙上。他正要下床去取，又突然缩回来，因为卧室门开了，妮娜走进来。她穿戴整齐，头髮湿漉漉的，胳膊底下夹着报纸，一隻手里端着两杯咖啡，另一隻手里是一盘羊角麵包。
“我出去了一趟，”她气喘吁吁地说，“天哪，外面真可怕。你摸摸我的鼻子，我都快冻死了。”
“用不着费事的。”斯特莱克说，指了指羊角麵包。
“我饿坏了，而且这条路上有一家特别棒的糕饼店。看看这个——《世界新闻》——多米尼克的爆炸性独家新闻!”
那位名誉扫地的贵族的照片，占据了报纸头版的中心位置，他照片的三边是他两位情妇和开曼群岛文件的照片，贵族的私匿帐簿是斯特莱克帮卡尔佩珀搞到的，开曼群岛的文件是斯特莱克从贵族的女秘书那里好不容易弄来的。醒目的大标题是“财源滚滚的帕克爵士”。
斯特莱克从妮娜手里拿过报纸，浏览那篇报导。卡尔佩珀倒是信守承诺：报导通篇都没提到那位心碎的女秘书。
妮娜挨着斯特莱克在床上坐下，跟他一起看那篇报导，时而轻声地评论几句：“哦，天哪，怎么做得出来，你瞧瞧。”“哇，真噁心。”
“不会给卡尔佩珀带来什么危险。”两人都看完后，斯特莱克说，把报纸合起来。头版顶部的日期吸引了他的目光：十一月二十一日。
前未婚妻的生日。
腹腔神经丛下面突然隐痛了一下，一段鲜活的、令人不快的回忆涌上心头……一年前，差不多就在这个时候，在荷兰公园大道，他在夏洛特身边醒来。他记得夏洛特长长的黑色秀髮，大大的褐绿色眼睛，以及再也不会看见、再也不会允许他触摸的胴体……那天早晨，他们是快乐的：床像一个救生筏，颠簸在由层出不穷的烦恼构成的汹涌海面之上。他曾经送给夏洛特一个镯子，为了买那个镯子他不得不(但夏洛特并不知道)以高得吓人的利息去贷款……两天后，轮到他自己过生日，夏洛特给了他一套义大利西装，两人一起出去吃饭，最后竟然还敲定了缔结姻缘的日子，在他们初次见面的十六年后……然而，日子的确定，标誌着他们的感情进入了一个新的、可怕的阶段，婚约似乎破坏了他们所习惯的生活中那种悬而未决的紧张感。
夏洛特一步步变得越来越任性，越来越反覆无常。吵架，发脾气，摔盘子砸碗，责骂他的不忠(如今他知道了，实际上是夏洛特自己一直跟她现在与之订婚的那个男人偷偷约会)……他们挣扎着维持了将近四个月，终于，在一次大发雷霆、相互指责的总爆发中，一切都彻底结束了。
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