“就是食物正在害死我!”
“您应该试着吃点东西，卡斯泰尔小姐。饿肚子只会让您更加虚弱。”我放开她的手，“我提不出什么更好的建议。可以开开窗户，让空气流通，当然啦，清洁是最重要的。”
“我每天洗澡。”
“每天换衣服和床单也会有帮助。最要紧的是，您必须吃东西。我去过厨房，看到给您的饭菜都做得很好。您没有什么可担心的。”
“有人给我下毒。”
“如果你中了毒，我也逃不了!”卡斯泰尔激动地大声说，“求求你了，伊莱扎!你怎么就不明白呢?”
“我累了。”这位病弱的妇人把身体往后一仰，闭上了眼睛。“谢谢您来看望我，华生医生。把窗户打开，换床单!看得出来，您肯定处于事业的最顶峰!”
卡斯泰尔示意我出来，说实在的，我也巴不得离开。我们第一次见到伊莱扎·卡斯泰尔时，她就表现得傲慢无礼，现在疾病又使她性格的这些方面变本加厉。我和卡斯泰尔在门口告别。“谢谢您的来访，华生医生。”他说，“我能理解是什么样的压力使可怜的凯萨琳跑去找您。我非常希望福尔摩斯先生能从眼下的困境中摆脱出来。”
我们握了握手。我正要离去，突然想了起来。“还有一件事，卡斯泰尔先生。您妻子会游泳吗?”
“什么?多么稀奇古怪的问题!你想知道这个做什么?”
“我自有道理……”
“好吧，实际上，凯萨琳根本不会游泳。她对水有一种恐惧感，曾对我说过，不管什么情况她都不会进入水里。”
“谢谢您，卡斯泰尔先生。”
“祝你愉快，华生医生。”
门关上了。我得到了福尔摩斯向我提出的那个问题的答案。现在需要知道的就是我为什么要问这个问题了。
第十四章步入黑暗
我回来的时候，有一封迈克罗夫特的信件等着我。他告诉我他那天傍晚会在迪奥金俱乐部，如果我届时前去，他很乐意见我。这些日子我辛苦奔波，再加上刚去了一趟温布尔顿，已经几乎精疲力竭……我只要过于劳累，在阿富汗所受的旧伤就会发作。虽然如此，我还是决定稍事休息后再出去一趟，因为我强烈地意识到，我在外面享受自由时，歇洛克·福尔摩斯却在忍受痛苦的折磨，这比考虑我自己是否舒适重要得多。迈克罗夫特可能不会再给我第二次机会拜访他，他不仅极度肥胖，而且变化无常，像一个庞大的影子一样在权力的走廊间倏忽掠过。哈德森夫人端来推迟了的午饭，我吃完后就坐在椅子上睡着了。当我出门叫车前往蓓尔美尔街时，天色已经暗了下来。
迈克罗夫特依旧在访客接待室接见我，这次的态度比我和福尔摩斯一起去的那次要干脆和正式。没有寒暄说笑，他直奔主题。“这件事非常棘手，非常棘手。我弟弟既然不打算接受我的忠告，为何要来征求我的意见呢?”
“我认为，他是想从您这里得到情报，而不是寻求忠告。”我回答。
“有道理。但我只能提供建议而不是情报。他当时就应该听从我的意见。我告诉他继续调查这件事不会有好结果——不过他就是这种性格，小时候就是这样，做事衝动。我们的母亲以前经常这么说，一直担心他会给自己惹上麻烦。如果母亲能活着看到他成为一个着名的侦探，肯定会露出微笑的。”
“您能帮助他吗?”
“您已经知道了这个问题的答案，华生医生，上次见面时我就告诉过你们——我爱莫能助。”
“您就眼看着福尔摩斯因谋杀罪被处以死刑?”
“不会到那一步的，不会到那一步的。我已经在幕后做了工作，虽然遇到了令人吃惊的阻力和干预，但是很多重要人物都对他非常熟悉，因此那种可能性不会出现。”
“他被关押在霍洛韦。”
“我知道，并且得到了很好的照顾——至少是在那个糟糕的地方允许的范围内。”
“关于哈里曼巡官，您知道什么?”
“一个很不错的警官，一个正直的男子汉，记录上没有污点。”
“其他证人呢?”
迈克罗夫特闭上眼睛，抬起脑袋，像在品味一种醇美的葡萄酒。他用这种方式让自己稍加思索。“我知道您指的是什么，华生医生。”他最后说道，“请您务必相信，虽然歇洛克做事莽撞，但我依然为他的利益着想，正在努力弄清究竟是怎么回事。我个人付出了相当大的代价，已经对托马斯·阿克兰医生和霍拉斯·布莱克沃特勋爵的背景进行了调查。很遗憾地告诉您，据我所知，他们无可指摘，两人都出身良好，都是单身，都很富有。他们没有在一起合作过，上的也不是同一所学校。他们在生命的大部分时间都相隔好几百英里，除了碰巧都在那天晚上去了莱姆豪斯，彼此没有任何联繫。”
“除非是因为‘丝之屋’。”
“一点儿不错。”
“而您不会把详情告诉我。”
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