现在肯定已到十点半。没错，遥远的山谷下传来火车汽笛声。她登上了火车，身上带着那笔钱。上车后——去哪儿？出于什么目的？火车再次鸣笛。
“女士们先生们，”马吉先生说，“你们当人质的时间已过了多一半。”
比较文学教授凑到他跟前，把一张椅子放在他身边。
“我要和你谈谈，马吉先生。”他说。
“我正巴不得这种消遣。”马吉说，眼睛依旧盯着房间。
“我和桑希尔小姐聊过了，”教授低声说，“我觉得她说得对，你在这件事情上的行为完全出于一种慷慨大度的观点，也许是错误的侠义思想。一时衝动，迷恋上漂亮的脸蛋儿——所有身体里流淌着热血的男人都有这毛病。这种衝动很好，我决不愿意看到它从世界上消失。”
比利·马吉笑道：“桑希尔小姐对问题看得很透彻，只是对一个重要的细节估计有误。我并非出于一时衝动的迷恋，教授，而是一生的迷恋。”
“啊，是的，”老头儿说，“青春——动辄就是青春。我并不诋毁这种感觉。很久以前，我也有过青春和忠贞不渝，但我们现在不谈这个。桑希尔小姐肯定地对我说，我朋友约翰·班特利的儿子海尔·班特利很看重你的为人。她声称据她所知，无论从哪方面讲，你都是个值得敬佩的年轻人。我敢断定，经过冷静的思考，你将看到你的所做所为是很不幸的。你一时头脑发昏，把金钱包裹送到那个年轻女子手里，而那却是政府需要的揭发一个腐败透顶的政治集团的证据。我相信，当你了解了一切细节后，你会高兴地与我去趟莱顿，尽你最大的努力帮我们重新找回那个包裹。”
此时市政厅的大钟告知马吉先生已是十一点。他脑海中浮出一辆列车，像一个黑影从白雪皑皑的黑夜中穿梭而过。她安全地在车上吗？
“伯尔顿教授，”他说，“除我之外，天底下恐怕没有第二个对此事的前因后果更感兴趣的人了。你来秃头旅馆，对染成金髮的女郎详加阐述并给予她们荣耀的历史地位，我极想听听这背后真正的原因。不过我还要再说一遍，我今晚的行动绝非出于一时的头脑发热。这一点我肯定要坚持到底。现在说说金髮女郎吧。”
“金髮女郎，”教授梦呓般地说，“啊，是的，我须得承认我犯了个小过失。我来此地并不是为了逃避我的失言而引起的后果，不过我的确曾出言不当，约在一年前左右。我能否把那些话忘掉？不可能——报纸和我老婆不容我忘掉。由于报界称我为染金髮的女郎的鼓吹者，因此无论我再做出多么体面的努力，都不可能再挽回荣誉。此事让我义愤填膺。但我来秃头旅馆并不是为了躲避报纸不真实的报导所造成的后果，儘管一年前左右，每当我一走出住房，看见记者们堵在我的门口时，我曾渴望到类似这样的隐居地方来居住。我和坎德里克先生爬秃头山的那天晚上，这些话我也对他说过。所以我突发奇想，要是有必要解释我来这儿的原因的话，金髮女郎的事正好是个不错的藉口。这不过是个应变的谎言。”
马吉先生说：“我谅解你，教授。而且儘管女郎的事让你很伤心，我仍觉得它的发生使我很高兴，因为它说明你也是个有七情六慾的人。”
“如果人人都得犯错误，你说的在理，”伯尔顿教授表示同意。“从开头说，我是莱顿大学的一名教员，该大学正如你所知坐落在与其同名的城市。很长一段时间以来，我一直对政府的政治事务默默感着兴趣。卡根那个怪人出身贫民，用铁腕政策统治着我们，我一直反对他——当然仅限于言辞上的反对。人人都知他腐败，靠出售特权而致富，而且为某人的利益而颁布城市法规时，索要固定的贿赂价格。我常常在朋友间抨击他。自从我见到他以后——呃，一个人的性格可以左右别人对他的看法，这实在有意思，是不是？我本指望他是个凶神恶煞的人物，结果发现他也是个普通的人，而且还蛮可爱。现在我终于弄懂了，为什么有那么多人像羔羊似地追随他。不过这里没人崇拜他。他是个恶棍，必须受到惩罚——儘管我格外喜欢他。”
马吉先生朝卡根的方向看去，后者庞大的身躯懒散地沉在椅子里。
“他是个欺世霸道的傢伙。”马吉说。
教授说：“所以他在莱顿的臭名昭着的贪污行为必须立即结束。只要公众的良心觉醒，他这种人就会即刻消失。马吉先生，儘管你按照一个冒失姑娘的旨意把我们的证据让她在夜里匆匆带走，我敢说，卡根的政治生涯就要完蛋了。对不起，让我继续往下说。年轻的德莱顿是新上任的检察官，几年前他是我很喜爱的一个学生。从法学院毕业后，他被性格富于色彩的莱顿市长的魅力所吸引。卡根也喜欢他，于是德莱顿升迁得很快。市长在接受贿赂之前，德莱顿从没想过要反对自己的提携者。后来卡根公开出卖自己的灵魂，便使德莱顿感到厌恶。几个月前，当卡根让他担任检察官的职位时，他对卡根说他将按照就职誓言忠于职守。市长听罢大笑。但德莱顿坚持己见。卡根过去从没遇到过他无法操纵的人，于是同意德莱顿上任。”
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