“我知道，用不着猜，”马吉说，“是钱。看在上帝的分上，彼得斯，快说你把包裹放在了哪儿。”
“别着急，马吉先生。这么说吧，你说得很对，包裹里是钱。很多的钱，多得可以开一所大学或给一个女人买齐一年的服装。我正仔细看那些钱时，一个人影出现在门口，我抬起头——”
“是谁？”马吉屏住呼吸问。
“站在那儿的是爱眨眼的伯尔顿教授，长得像头猫头鹰，一副很感兴趣的样子。他走到冰箱前。‘你手里的那个包裹是我的，彼得斯，’他说，‘为了冷藏，我把它放到了冰箱里，现在我要把它拿走。’马吉先生，我是个与人为善的人。我要是乐意的话，可以把那个教授捣成一堆肉泥。可我十分佩服建造图书馆的卡内基先生，崇尚和平。我知道这其中没有一定的关联，但——”
“你把包裹给了他？”
“‘给’这个词不太准确，马吉先生，他拿包裹时我没喊叫也没抗拒。‘我只是个做饭的，’我说，‘在这幢房子里，我不是让人信任的老管家，能像个保险库似地为主人保管财富。’于是我就放弃了那个包裹。我知道我很软弱，可是由于我结婚这么多年，已养成了把钱交出去的习惯。”
“彼得斯，”马吉先生，“我为你的手这么不牢而感到遗憾，不过你能把这事跟我讲，我非常高兴。”
“他让我不要把这件事说给任何人，”隐士说，“可正像我说的，我觉得我们俩是先来的，要是我们的客人在旅馆里为大量的财富而相互追逐，我们俩之间应互相通个气。”
“对极了，”马吉说，“你这个人实在不可多得，彼得斯。我想让你知道，我十分欣赏你在此事中的表现。”这时四个人影步履咚咚地从餐厅门蜇了出来。马吉便开口说：“依我看，你建议的晚餐菜谱肯定非常可口。”
“什么？——噢，是的，”彼得斯说，“没别的事了吧？”
“没了，”马吉笑道，“哦，等等，这个可能与你有关——信不信由你，秃头旅馆又出现了一个新面孔。”
他站起身，在壁炉的火光中与海顿相遇。他此时看到这位新来的人显得富于心计和羸弱，褐色鬍髭下隐藏着一张狠兜兜的嘴。陌生人以明显的恼怒目光盯着马吉。
布兰德吞吞吐吐他说：“我的一位朋友，呃——唐斯先生，这位是马吉先生。”
“算了吧，”马吉笑道，“还是说出真名字吧，刚才你和你朋友打招呼时，我听到了。你好吗，海顿先生？”
他伸出一隻手。海顿忿然地看向马吉的眼睛。
“你到底是什么人？”他问。
“你是说你没有听见我的名字？”马吉说，“我叫马吉——威廉姆·海洛威尔·马吉。我是第一个来这儿的，海顿先生。我独自一人在秃头旅馆差不多呆了一个小时。所以你瞧，我们这个和睦的小团体中，我是先到的。我对你表示欢迎。你留下来吃晚饭吗？千万留下来。”
“我不留。”海顿厉声说。
“别信他的话，马吉先生，”市长轻蔑地说，“他常常是言行不一。他肯定会留下来，没问题。”
“是的，你最好留下，海顿先生。”布兰德劝道。
“哼——那我该很高兴啰，”海顿不悦地说。他踱到墙前，藉助火光不动生色地观看上面的一张照片。
“那是旅馆的骄傲，”马吉先生凑上去愉快地解释道，“舰队司令。他夏天就是在这家旅馆玩儿他那驰名的单人纸牌戏的。”
海顿立即转过身，直盯马吉的眼睛。他脸上掠过一丝激动的神情，使面色更显苍白。他没吱声便扭头走开。
“彼得斯，”马吉说，“海顿先生说的话你听见了，请晚餐时多加一个盘子。先生们，我得暂时离开一下。”他看到他们的目光都焦迫地追随着他，目光中充满猜疑和威胁。“很快我们大家会一起见面。”
海顿一个箭步蹿到马吉和楼梯之间。马吉面挂微笑面对他，暗忖此人实在不招他喜欢。
“你是什么人？”海顿再一次问，“你来这里干吗？”
马吉放声大笑，转向他人。
“实在不幸，”他说，“这位先生不熟悉秃头旅馆冬天的举止和礼数。你问的那些问题，海顿先生，我们来这儿的人相互之间一概不问，否则有失礼节。”他继续朝楼梯走去，海顿迫不得已为他让开路。“我很高兴你能和我们共进晚餐，”马吉补上一句，“我敢保证，用不了多久，对这里的行为举止你就会习惯的。”
他跑上楼，穿过七号房间来到阳台上。在雪中步履维艰地跋涉了几步，他便看到了伯尔顿教授的房间，顿时他觉得一股凉飕飓的感觉掠过他的脊椎骨。教授房间的一扇窗子敞开着，似在迎接山间的风暴。彼得斯讲的是实话。那个小巧玲珑的包裹将再一次成为马吉先生唾手可取的什物。
他从敞开的窗子迈进屋，把窗户关上。伯尔顿教授坐在桌旁，裹着大衣和毛毯，正借着一盏烛光读书。他把书几乎抬到他鼻子底下，让人想到他破碎了的眼镜。马吉进到房间后老头儿抬起头，脸上掠过一丝惶恐的表情。
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