“他们不是我带来的朋友，”马吉先生解释说，“他们是陆陆续续到来的业余隐士，他们每人都有隐居处所的钥匙。而且我相信，他们也都有供你检查的介绍信。”
昆比先生气恼而诧异地望着对方。
“世人都疯了吗？”他说，“你们这么多人来这儿，好像已经到了七月份。旅馆已经关门了，我告诉你们，现在不开张。”
伯尔顿教授从椅子上站起来。
“这么说你是昆比，”他息事宁人地说，“终于见到你我很高兴。我的老朋友约翰·班特利常常提起你。他为我写了一封信。”他把看守人拽到一边，从口袋里掏出一封信。两人便低声谈了起来。
穿灯心绒外套的女子立即把脸贴近马吉先生。她声调焦虑地悄声说：
“替我说句话，恐怕你得帮我一把。”
“怎么了？”马吉问。
“我想我没有在这里居住的权利。但我必须来。”
“可是你的钥匙？”
“恐怕是我的——我的新闻代理人——偷的。”
马吉先生想讽刺她那个神秘的公关人几句，竟然还用偷窃这种过时的办法，但话到嘴边他看了眼她的眼睛，于是话没说出口。他在她漂亮眼睛的深处窥见了忧虑、恐惧和不幸，就像在火车站他看见她哭时那样。
“别担心，”他轻声说，“让我来帮你。”
昆比站到布兰德面前。“你是怎么回事？”他问。
“打电话给安迪·鲁特，提我的名字。”布兰德答道，他的语调仿佛想与谁大打一场。
“我为班特利先生做事，”昆比说，“鲁特在这儿不负责。据我所知，下个季度他才来当经理呢。不过教授希望我让你留下。他说他对你负责。”布兰德先生愕然地张大嘴，看向他新的赞助人。“你们呢？”昆比朝两个女人走去。
“我们——”诺顿小姐开口说。
“她们没问题，”马吉说，“她们也是海尔·班特利介绍来的，同我一样。他让我照顾她们。我对她俩负责。”他瞥了一眼女子的双眼，看到她眸子间流露出谢意。
昆比先生像在梦中似地摆了摆头。
“我真弄不懂——实在弄不懂，”他沉吟着，“过去从没听说过有这种事。我要写信给班特利先生，把这些都告诉他，收到他的回信之前我只好让你们暂时住下。我想要是可能的话，他应该亲自来这里一趟。”
“人越多越热闹，”马吉先生说。他开心地暗想，他最后一次听说班特利父子的消息时，他们正远在佛罗里达呢。
“走，妈妈，”诺顿小姐说着站起身，“我们上楼去挑个房间。有一个房间我几年前住过——站在窗前你可以看到隐士的小木屋。对了，马吉先生，你能让彼得斯先生上来一趟吗？也许他能帮我们安顿下来。”
“这个，”马吉先生嗫嚅着，“我——我去和彼得斯谈谈。不瞒你说，我觉得他不会同意。你知道，秃头山隐士不喜欢女人。”
“不喜欢女人？”诺顿太太高声说，一双绿眼睛放着光。“为什么不喜欢？我倒想知道。”
“我亲爱的夫人，”马吉说，“问也白问，事实就是这样。彼得斯先生讨厌女性。我想，到今天为止，他对他见到过的女性不是特别喜欢。他甚至还在写一本巨着，认为女人是世界上所有灾难的起源。”
“白痴！”诺顿太太扯着嗓门说。
“有意思极了！”女子大笑道。
“我去叫彼得斯为你们帮忙，”马吉说，“我要利用他好献殷勤的一面。可我得慢慢跟他说。今天是第一天他给我们做饭，你知道给新厨子留下一个最初的好印象是多么重要。我要打动他性格中善意的一面。”
“算了吧，”女子大声说，“不必在他面前强调我们了，否则他该行使他厨子的权利，一走了之了。不必管我们，我们自己来当服务员。”
“不管你们？”马吉先生嚷道，“那你们的任务就太艰巨了。我都未必能承担得起。”他拎起她们的旅行袋，带头朝楼上走去。“不得已的话，我自己就可以充当旅馆侍者。”他说。
女子选中了十七号套间，与马吉的房间同一个走廊，就是更靠里一些。“过去我就住过这里，许多年前了——至少两三年前。”她说，“所有的家具都堆成了一堆，多么愚蠢。”
“而且冷得很，”诺顿太太说，“但愿我能回到自己家里，守在火炉边。”
“我会让你对你的话感到后悔，诺顿太太。”马吉高声说。他推开窗子，脱掉大衣，开始搬挪家具。女子四下忙着，用她的笑容使他感到轻鬆。诺顿太太则总是碍手碍脚。马吉把家具摆设停当后，找来一些木头着手生火。然后他站起身，面对在火车站相识的女子。他的黑头髮蓬乱不堪，两隻手脏兮兮的，心里却感到很快活。
“我想你不会素要小费吧？”女子笑着说。
“当然要，”他说着靠近一些，压低声音以便不让当妈妈的听见，“我想让你秘密告诉①我的是——你真的演过戏吗？”
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