她的房间备有一张大办公桌、檔案柜、一张桌子，和四张纺锤形的细长椅子。墙上挂了许多像时钟的装置。史戴丽小姐看着玛尤莉交给她的卡片，然后按下某一个钟的手杆。
“那玩意儿看起来像是时钟。”
“它是时钟。我们这儿每一个女孩都有一个。”
“真的?这是个新鲜的主意，对吧?”
“没错。每一次交易后，女孩就会填写一份卡片，就像玛尤莉交给我的这张卡片一样。卡片会告诉我们她受僱的时间长度。利用在这装置打卡计时的方式，我们可以告诉她每周的工作时数。接着再和入帐的服务费做比较，我们可以估算出她每小时的报酬率。当然了，这些记录也显示了其他事实，像是尖峰时段和淡季时期。我们会依此提醒组织中那些没做好份内工作的女孩。”
“会做何处置呢?”
“我们会先警告她们。这是一个开放的企业机构，办事不力者在这儿没有生存空间。顾客永远是对的，所以如果有个女孩她的收入下跌了，原因一定是她忽略了经济学的基本事实。如果她没有表现出成长空间——”
“你们就叫她回家吃自己。”
“哎呀，不是的。”史戴丽小姐一脸惊讶。“您怎么会这样想呢?这个机构和别的企业体没啥两样，我们了解对自己的员工有责任。何况，把女孩子赶上街头和我们抢生意的结果，绝非我们所愿。不，公司会帮她们在别的地方安插工作。即使是在我们这个行业中并无特殊才能的女孩，也可以在柜檯后面当一名杰出的店员。”
“你们没遇过有女孩试图作弊骗钱吗?”
“很不幸地，的确发生过，”史戴丽小姐苦恼地说道。“要达到十全十美的主雇关係，真的非常困难。不过我们会儘可能提早支付薪资，以避免这样的麻烦事发生。假如办完事后，客人要送礼物给我们的员工，我们是不会阻止他们这么做的。但像给小费之类的事，其实是一种违反制度的行为，所以很久以前我们就希望能教育客人，让他们明白酬金已涵盖全套的服务内容。对了——”她翻动卡片索引。“您是MM51，对吧?我看到您前几次的光顾已付给我们三基尼(英国往昔的金币，现今的二十一先令)。您是否想——”
安德森在她办公桌上放了三英镑纸钞和三先令。
“MM意味着什么?”
史戴丽小姐的视线从钱箱往上挪，然后露出灿烂的笑容。
“专攻受虐狂，口味温和。”
“每个人都用一个号码来识别身分吗?”她点点头。“如果我想知道我从门缝中看到的人是谁，你不会透露的吧——他也是一个号码而已?那一瞬间我还以为我认识他，但现在我觉得不会是同一个人。”
“对我们而言，他只是一个号码。况且无论如何，和客人说长道短是违反职业道德的。”
“是的，想也知道。你们似乎把每件事都整顿得井然有序。”
“和别的事业一样，性爱也是一种生意，”史戴丽小姐严肃地说。“时机成熟时，有些人便会了解这层道理。”
“听起来很不浪漫。”
“却很合乎卫生学。这儿常常替员工做检查。我们会处理实际面的问题。浪漫可以留给女性杂誌。”史戴丽小姐身边的接线总机盘发出信号声。她戴上耳机。“是的，莉莉。我帮你排了另一檔。是MM种类的客人。你可以接吗?”她对着安德森灿然一笑。“莉莉已准备好为您服务。五号房。”
安德森沿着走廊走向他的会晤之约。
五
办完事后，莉莉说道：“还剩十分钟。来根烟?”她是骨架高大的金髮伦敦女孩，正光着身子躺在床上抽烟。
安德森摸着自己的脸，觉得脸颊有点冻僵了。他意识到心灵和肉体都空荡荡的，甚至还奇怪地感到头昏眼花。
“你喜欢这里的工作吗?”
“很好啊。当然罗，只是你无法像平常那样自由自在。这工作和在家里过活没啥两样。”
“真的?我没这样想过。”
“你没听懂我的意思。他们总是对你唠唠叨叼地说个没完，要你做一些对自己好的事。有时候啊，这真的让你很烦。我们一个礼拜放三个晚上的假，懂吧，我们得在十一点前回来，否则就要扣薪水。这儿有一套退休金的计划——他们扣那么多钱，就是为了这个。立意很好，反正我迟早会拿到那笔钱的。如果你在外面接客，却让史戴丽知道了，那麻烦可就大了。所以我通常都只和某个女孩去看电影。我喜欢看电影，你呢?”
“偶而才看。”
“上礼拜我看了一部好电影，那是一部老片;在我们那里那个又脏又旧、跳蚤特多的社区戏院演的。片名是〈蜜妮芙夫人〉，华特·皮吉恩和葛丽儿·戈森主演的。你看过吗?”
“说真的，我没看过。”
“哦，你应该去看的。他们是好人，我是说蜜妮芙先生和夫人，当时是战乱时期，后来——”莉莉继续说下去。安德森闭上眼，思索自己为何来到这里。他迫切的生理需求和发生于餐馆里的混乱场面，这两者之间究竟有何关联?他的心态向来羞于自我表白。“飞机成队形在空中飞翔，他们从教堂废墟眺望机队。结局就是这样。”安德森睁开眼，看见莉莉热泪盈眶。“结局多么感伤啊，”她说道。“你有手帕吗?”
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