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在西印度群岛，摆在英国政府面前的问题不是去征服叛乱的领地，而是要保留对一些小而富饶的岛屿的使用权；保持自己对这些岛屿的占有，并保持它们的自由贸易，儘量使其免遭敌人的劫掠。无庸赘叙，这就要求海上兵力优于敌舰队和单个巡航舰船——当时称之为“通商破坏舰”。因为无论如何警惕都不可能把对方的所有舰船限制在港内，所以在西印度群岛海区必须由英国的快速帆船和轻型船隻进行巡逻；但是，如果可能的话，避开法国舰队肯定要比用英国舰队去制止它要好得多。因为现场英国舰队的兵力仅仅与法军相等，而且有时还少于法军。当英国舰队的力量小于法军而处于劣势时，限于防御的英军总是易于受到损失。实际上，由于突然袭击，英国的大部分岛屿一个接一个地丢失了，并且港口岸炮火力多次限制了它的舰队的活动，而它的敌人当发现自己处于劣势的时候，能够期待援军，并且知道在等待援军期间不会发生任何使之担心的事情。 [ 原作者註：由于这位英国舰队司令的幸运冒险和技巧以及具有很大优势的法国舰队司令方面的无能，因此，圣露西亚的丢失并不妨碍这种说法。 ]

这种困境并不只局限于西印度群岛，因为这些岛屿距美洲大陆很近，使得进攻一方总可以在防御一方能够对其目的确有把握之前联合两个海区的舰队；儘管这种联合行动在一定程度上需要熟悉气象和季节变化情况，但是，1780年和1781年的一些事件说明，英国这位最有能力的舰队司令对此感到茫然不解，他的部署虽然有毛病，但却反映出他的思想的易变性。英帝国的繁荣主要依靠贸易，在各种情况下，困境是防御一方所共有的，当把对贸易的关心追加于这种困境时，必须承认这位英国舰队司令在西印度群岛的任务既不轻鬆，也不简单。

在欧洲，由于缺少象在西半球那样一些大的分遣队，英国本土和直布罗陀的安全都受到了严重威胁，梅诺卡岛的丢失也可能归因于此。当66艘同盟国的战列舰船面对英国唯一能够纠集起来的35艘舰船，并把它们赶进了自己的港口时，实现拿破崙所提出的对英吉利海峡的控制并成为英国的主人是毫无疑问的。30天来，组成法国分遣队的30艘舰船一直在比斯开湾内游弋，等待行动迟缓的西班牙人到来；但是它们并没有受到英国舰队的干扰。由于同英国的交通运输中断，直布罗陀不只一次濒临饥饿的边缘；对直布罗陀之解救不是由于英国政府正确部署了海军兵力，而是由于英国的军官们娴熟的技术和西班牙人的无能。在最后一次重要的援救中，豪勋爵的舰队只有34艘舰船，而同盟国则有49艘。

那么，在使英国烦恼的众多难题中，比较好的行动方针是什么呢？是让敌人自由离港，而在每个暴露的阵位上保持一支足够的海军力量，尽力去对付他；还是在极度困难的形势下，努力监视敌方在其本土的兵工厂，而不是徒劳地希望制止每次袭击；或是截击每支护航运输船队，并期望挫败较大的联合行动，以及紧紧地追赶任何逃离的大舰队呢？这样的监视一定不要和封锁混淆在一起，经常性的定期监视是合适的，但定期时间不要很准确。“我特此奉告阁下，”纳尔逊写道，“我从来就没有封锁住土伦港；恰恰相反，而是给敌人提供每一个出海机会；因为我们相信实现我们国家的希望的地方正是在海上。”他又写道，“只要法国舰队一心想离港，那么任何办法都不可能使它们留在土伦和布雷斯特。”虽然这种说法多少有点夸大，但是企图把它们封锁在港内的确是毫无希望的。纳尔逊所希望的是通过在它们的港口附近适当地部署足够的监视舰船，以了解它们出航的时间和航向，用他自己的话说，就是想“跟踪它们至地球的另一面。”他在另一次写道，“我相信，由法国舰船组成的费罗尔分舰队将驶往地中海。如果它同土伦舰队会合，在数量上会大大地超过我们；但是我决不会放过它们，并且在费罗尔外海指挥英国分舰队的佩洛会立即跟踪它们。”所以在那次持续时间很长的战争中，经常发生下列情况，即由于执行封锁任务的舰队强调气象恶劣而暂时撤离，或由于指挥官方面的错误判断，经常使法国海军分队逃掉；但是英方很快就接到报警，它派出的许多快速帆船中有几艘发现了它们，并进行跟踪以便弄清它们可能要去的目的地，把情报从一处传到另一处，从一个舰队传到另一个舰队，很快就会有一个兵力相等的分队跟踪它们。要的话，“一直跟踪到地球的另一面”。根据法国历届政府对海军的传统使用，由于出去远征不是同敌舰队作战，而是有着“最终目的”，慌忙的离开和紧随的追击，即使对一个单独的分队来说，也决不可能不受干扰而有条不紊地去执行所制定的计划，而较大的联合行动则取决于各个不同港口的分队之联合，这些分队对较大的联合行动来说是绝对必要的。1799年，法国的布吕埃斯率领25艘战列舰离开布雷斯特的冒险性巡航、消息传播之迅速、激动人心的作战活动和英国人的个别错误、法国计划的受挫、 [ 原作者註：法国革命政府五人执政内阁给布吕埃斯制定的战役计划不可能遂行；由于法西两国的分舰队推迟延误会合，使英国在地中海集结了66艘舰船。特鲁德第三卷158页。 ]