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那些精通理论，并熟悉我们现在所讨论的有关舰队战术和武器这个题目的人们，根据以上所作的简要介绍，将会清楚地认识到长期废弃的舰种进行论证中的某些思想并没有过时。纵火船从被它“拖累了速度”的舰队中消失了。在坏天气里，较小舰船的速度总是较慢。现在，据我们所知，在中等海浪的海洋里，鱼雷艇的速度将从20节降到15节以下，航速17节至19节的巡洋舰就能逃脱正在追击它的鱼雷艇，并且能将鱼雷艇置于它们的机枪和舰炮射程之内。这些鱼雷艇如果进行远洋航行，“并且设想无论在什么样的天气里它们都能坚持在海上活动，但是在一艘110英尺长的鱼雷艇上，即使海上天气非常好，据说也是极不舒服的。高温、噪音和发动机的快速振动使人难以忍受。举炊似乎不成问题，但是，据说即便食物烹调的有滋有味，几乎也没有人能够品尝。在这样的条件下，加之鱼雷艇的快速运动，要得到必要的休息几乎也是不可能的。”有人主张建造较大的鱼雷艇，但是在恶劣的天气里，它依然存在着降低速度的可能，除非使鱼雷巡逻艇的艇体逐渐增大，以致使它们除装备鱼雷外，还能装备更多的武器。与纵火船一样，小型鱼雷巡逻艇会使它们所加入的舰队的速度受到拖累，并使舰队难以进行队形变换。 [ 原作者註：上面这段文字写成之后，1888年英国秋季演习的经验已证实了这个陈述；要求任何试验都要确立一种不言而喻的事实是没必要的。 ] 我们已经知道，由于使用了爆炸弹和燃烧弹，加快了纵火船被淘汰的速度。所以，为了从事远洋作战，把鱼雷安装在较大一级的舰艇上，来取代单一用途的鱼雷巡逻艇，不是不可能的。直到美国南北战争时期，纵火船仍然用来攻击锚泊的舰队；同样，鱼雷艇在港口近距离之内进行攻击通常也总是有效的。

200年前，海军实践的第三阶段，在我们所引用的摘录里，提到了一种在近代讨论中大家都很熟悉的概念，即编队。“把纵火船和战舰放在一起组成几个编队，每个编队都具有进攻和防御的所有手段”，这种想法过去曾一度被采纳过，据我们所知，后来它被放弃了。将一支舰队里的舰艇分成二组、三组或四组，使它们专门活动在一起，目前在英国是倍受欢迎的；而法国却不太喜欢，并且遭到了强烈反对。这类由任何一方大力提倡的问题，在没有经过时间和实践检验之前，不能由一个人的判断来决定。但是，它可以说明在一个组织较好的舰队里实施两级指挥都是很自然的，也是必要的，即不能取消，也不能小看。这种两级指挥，其中一级就是把整个舰队作为一个单位来指挥。而另一级就是将每艘舰艇作为一个单位，由舰长自己来指挥。如果舰队的建制太大不适于一个人指挥时，必须把它分开，所以，在战斗最激烈时，被分开的两支舰队，实际上是执行一个共同的任务。正如纳尔逊在特拉法尔加角海战中的重要命令中说道：“二级指挥，在了解了我的意图之后（‘之后’两字上打上加重号，可以明确地说明舰队司令和二级指挥的职能），将全面指挥他的战舰，对敌人实施不断地攻击，直到他们被俘或被摧毁。”

当前，由于每艘装甲舰的体积庞大，造价较昂贵，因此舰队里的舰艇不会太多，所以不必再进行分级指挥。但是，不管是否实施分级指挥，都不影响分组的问题。如果只注意构成理论的原则，而不管这些特殊的编组所呈现的表面上的战术不灵活，人们会提出这样的问题：在原来的舰队司令和各舰舰长的两级指挥之间，是否会出现第三个人为的指挥机构呢？这个人为的指挥机构一方面能部分代替舰队司令实施指挥，另一方面可部分节制舰长的指挥权限。还有一个困难是由于狭义的支援原则所引起的，尤其是对于作为分组依据的特种舰船的支援原则。由于舰长要注意与特种舰船保持一定的关係位置，当他不再能看到信号时，他要履行对自己舰艇和对整个舰队负责的职责就更加困难了。这些特种舰船必须适时到达非常突出的位置，以便使舰长能看到它。这种分组在古代曾经作过试验，但是没有经过实战检验，后来就无人再提分组之事了。过去这种分组的形式今后是否会有人重新采用，时间将给予回答。在结束这个题目之前，还可以提一下，舰队的航行队形相应于陆军的便步行军，是一种鬆散分组编队队形。这种编队有它一定的优点，采用这种队形各舰不需要严格保持准确的位置。对于舰长和甲板上的军官们来说，要使自己战舰昼夜严格保持准确的位置必然是一项极度劳神的工作。但是，除非一支舰队在战术协同上已具备高超的精确性，否则决不能保持这样一种航行队形。

我们再回到纵火船和鱼雷艇的问题上。人们经常这样说，鱼雷艇通常总是在敌对舰队双方都实施轻率攻击之后形成的混战中才能发挥作用。那种烟雾和混乱时刻是鱼雷艇实施攻击的最好时机。听起来这种说法好象很有道理，鱼雷艇的活动能力是纵火船所不具备的，而两支舰队之间的混战却不是纵火船攻击的最好机会。这里我们引用另一名法国军官的话，他在新近出版的期刊上非常清楚地论述了英荷之间的海战，他的论述是很有启发的。他说：

不是阻止纵火船直接参战，因为它们在1652年战争的几次混战中是无用