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儘管巨型航母有令人注目的形象和攻防系统，但并不是所有的海军领导人都赞同将如此众多的海上攻击力量都集中于一艘舰上。这些海军领导中就有在 1970-1974年担任过海军作战部长的埃尔莫·R·朱姆沃尔特将军，他写道：“由于反舰飞弹的命中精度很高，因此巨型航母作为海洋控制战中最理想的战斗单位来说，它的单舰造价太昂贵了。”

朱姆沃尔特提议建造“海上控制舰”，这是一种小型直升机航母，它的设计思想是宁可降低战斗舰的技术要求，以降低造价，但是能大量生产。这些海上控制舰将载有反潜直升机和用于空防的垂直短距起降飞机。由于缺乏具有足够航程、理想武器和全天候雷达的垂直短距起降战斗机，再加上国会的反对，海上控制舰的设想被扼杀了。

福特总统在他的1977年度的预算中增加了1艘“尼米兹”级航母的费用，但这成了一个政治上的致命伤导致了他在1976年的总统大选中落马。他的继任者，卡特总统提出建造5万吨的常规动力航母取代“尼米兹”级航母的建造，以减少费用。但是，海军所能设计的最小的航母也有6万吨，因为只有这么大吨位的航母才能安全地起降象F-14这样高性能的舰载机。由于卡特提议建造的这种航母的性能属于中等级别(两个推进器，航速27节，防护能力有限)，而且它也违反了 1975年通过的国防拨款法。这个法案规定：所有海军攻击力量的主力战舰都必须是核动力的。国会否决了总统的建议，批准建造第4艘“尼米兹”级航母。为此，卡特总统采取了史无前例的行动，否决了整个国防拨款法。然而，国会虽然面临着总统的否决的威胁，还是坚持将第4艘“尼米兹”级航母列入了1980年的预算，总统最终也同意了这个预算。

继朱姆沃尔特之后担任海军作战部长的是海军上将詹姆斯·L·霍洛韦，他提出另一种选择方案：海军最后选定的垂直短距起降飞机要能在不同类型的军舰上使用。如果这种垂直短距起降飞机的作战性能也可以达到一般机种的要求，又能在各种海上平台——无论其起降甲板面积的大小——灵活自由地活动，这样就极大地扩展了航母设计中的选择性，也增加了舰基战术飞机的灵活性。 [ 原作者註：苏联在“基辅”级航母上搭载的垂直起降飞机(VTOL)的作战性能大约相当于美国在韩战中使用的F-86。 ]

到1995年以前，垂直短距起降飞机还不能发展到具有高度作战能力的水平。在此期间，海军不得不使用常规飞机并寻求某种方法以延长这些装有巨大斜角甲板的航母的服役年限。霍洛韦解决后一个问题的方法是制定了超期服役规划。这个规划要求“福莱斯特”级航母每次从作战舰队退役一艘，在退役的两年中进行必要的改装，改装后再服役15年。这样，它们可以在舰队共服役45年。1980年，第一艘航母开始执行超期服役规划。这艘航母是1956年服役的“萨拉托加”号。

但荒谬的是，对垂直短距起降飞机计划如期实施妨害最大的却是国会和海军部的文职人员的热情不高。他们想废止正在进行的飞机发展工作，并马上开始建造只能搭载垂直短距起降飞机的小型航母。这时，现役的“鹞”式飞机的性能远不及预想的飞机优越。海军的军官们根本就没有想到这种下乘的主张，而国会虽然批准了建造第4艘“尼米兹”级航母，同时也反对轻率地舍弃现有的作战能力。托马斯·B·海沃德将军继霍洛韦任海军作战部长后，继续推行垂直短距起降飞机的研究与发展计划，这个计划要实现一个正常的过渡。

二、苏联海军

第二次世界大战证明，苏联领导人把保卫国家安全的重任置于陆军的肩上是正确的，但在随之而来的冷战中，他们发现自己面临着海军强国的挑战。这些海军强国显示出它们有能力在远距离上遂行和支援两栖攻击。面对着自己的国土有遭受进攻的可能，苏联开始发展他们的海岸防御力量：短程飞机和潜艇，以及它们的水面支援部队。在史达林时代后期，苏联的决策者注意到美国正在轻率地削减海军实力，开始怀疑海上侵略的可能性，并把力量集中发展远程飞机和飞弹。

美国的3次行动促使了苏联开始争夺海上军事优势。1960年年中，核动力潜艇“乔治·华盛顿”号从水下发射了一枚“北极星”洲际飞弹。第二年年初，甘乃迪总统又宣布了加速研製“北极星”飞弹的计划，要将洲际弹道飞弹的生产速度提高一倍。1962年10月，拥有绝对核优势的美国迫使赫鲁雪夫在古巴飞弹危机中屈辱地退缩了。苏联外交部第一副部长沮丧地对一位美国官员说：“你们美国人再不能对我们做这种事了。”

在苏联人看来，美国发展“北极星”飞弹和洲际飞弹的计划好象是在准备打核战争。这是一场他们必败无疑的战争。即使苏联的第一次核打击消灭了美国的陆基防御系统，美国还有在海上的潜基飞弹进行第二次核打击。苏联有几艘柴油-电力潜艇可以发射一枚带核弹头的飞弹，但它们只能从水面发射。为了对付美国第二次核打击的挑战，苏联人立即开始建造远程核动力飞弹潜艇，这些潜艇在数量和攻击能力方面将赶上或超过“北极星”潜艇。苏联还在陆基飞弹的研製上加紧与美国竞争，或者