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军舰按携载火炮的数量分成6个等级。第一、二、三级称为战列舰，其余为巡洋舰。到十八世纪末，舰种的前面还常冠以额定的火炮数量。这种术语一直延用到风帆战舰时代结束，而且在稍后一段时间内也很盛行。因此，在过去的文献中经常可以看到这样的术语：如74(门)炮战列舰，36(门)炮护卫舰。但有时军舰实际装配的武器数与规定数量多少有些出入。我们在文献中也可发现，有时在军舰的命名之后缀有额定的火炮数，例如：“胜利”号，100门；“宪法”号，44门； “黄蜂”号，20门。从后缀的数字可以看出“胜利”号是战列舰；“宪法”号是护卫舰；“黄蜂”号属于海岸炮舰。

战列舰队的旗舰携载有80-100门以上的火炮。在后期，一些巨型战舰设法装上140门火炮。配有80门以上火炮的战舰(第一级和第二级)有3层甲板，3 层甲板均装有火炮，在舰首和舰尾甲板还有附加的火炮。典型的装有100门火炮的战舰是这样安排它们的武器的：在较低的那层甲板上安装32磅(弹丸重)火炮；在中甲板上安装24磅火炮；上甲板上安装18磅火炮。舰首和舰尾甲板上的火炮弹丸重12磅。所有的火炮都是前装滑膛炮。装填手在前面将实心球形弹丸推进炮膛，然后在火炮尾部通过导火孔点燃发射药将弹丸发射出去。

在战列舰队中，大多数“列兵舰”或“非旗舰”是两层甲板，携载有74门火炮(第三级)。还建造了很多艘64门火炮的舰船，其中有一些在十九世纪仍在使用。但是，这些节省型舰船一般来说不太适合在战列中使用。

还有一种介乎两者之间的、较小类型的舰船装有50门火炮(第四级)，它主要在巡洋舰分舰队中作旗舰。第五级和第六级是巡洋舰本身。最着名和数量较多的战舰是护卫舰，它们装有28-30门火炮，但以后的标准在36和44门火炮之间。它们是三桅横帆(帆具在3个主桅上)，单层甲板，携载有12-18磅主炮，在舰首和舰尾甲板上携有6磅火炮。护卫舰是一种多用途的军舰，它可以执行包括从攻击商船到为舰队进行侦察等各种不同的任务。他们在海战中往往停在舰队未与敌舰交锋的那一面，他们的任务是传递信号或把失去战斗力的军舰拖回来。比护卫舰更小一些的军舰有：单层甲板和装备单一炮种的海岸炮舰；双桅方帆战舰、首尾都装有风帆的双桅纵帆战舰。

十八世纪的战舰编制有数额巨大的水手。一部分是操纵庞大如云的帆具，以推动宽横樑舰船在令人满意的速度(在平均风的情况下可达5-10节)下航行。大部分的水手都要去搬动当时还很笨重的火炮，还需要十来个人去抛锚、装货、驾驶和操作发射32磅长型炮弹的火炮进行瞄准。训练有素的皇家海军炮手们能每隔2-3 分钟就发射1发舷炮炮弹，在体力疲惫速度减慢之前可以实施3-4次舷炮齐射。

在十八世纪末，有些英国海军舰长训练他们的水手在5分钟内实施5次舷炮齐射。而法国和西班牙的炮手在5分钟内只能实施一次齐射。

图3 风帆船舰队作战的战术

五、法国的挑战

法国国王路易十四不断地对外侵略，引起了他的大陆邻国奥地利、西班牙、瑞典和几个日耳曼国家的惊恐和不安。他们团结在一起进行防卫，结成了奥格斯堡反法联盟。不久，英国和荷兰也被作为最亲密的盟友吸收进了这个联盟中。约克公爵作为詹姆斯二世继承他哥哥查理的英国王位。詹姆斯公开承认自己是天主教徒，并着手在英国推行天主教。这使议会领导人勃然大怒，他们从荷兰邀请来奥伦治皇室的威廉和他的妻子玛丽(詹姆斯的女儿)来与他们一道统治英国。威廉和玛丽的到来，迫使詹姆士逃到了法国。英国和荷兰在同一个国家统治者领导下携起手来了。路易十四此时试图支持已被废黜的英国国王復辟，从而导致了关于英国王位继承权的战争(1689-1697)。在这个持续了七年之久的战争中，英国和法国成为敌人。

值得英国人庆幸的是，威廉和玛丽的到来，使荷兰和英国的海军舰队联合起来，因为法国已经建立了当时世界上最强大的海军。法国海军的主要缔造者是吉恩·柯尔培尔。他是路易十四的财政总监。在他的资助下，法国舰船的设计工作变得科学化了，远远超过了英国那种相当随便的按照实践经验实施的舰船设计。到1683年柯尔培尔去世的时候，法国海军可与在公海上航行的任何海军相抗衡。到了1689年，法国的战舰在数量上已赶上英国和荷兰的联合舰队。

法国海军的增长在很大程度上有两个严重障碍。因为法国是一个大陆国家，海军得与陆军竞争军费。在长期的战争中，它不能指望有足够的人员或物资进行补充；此外，法国两面临海，巴黎政府将其海军分为大西洋和地中海两部分，分别驻扎在布勒斯特和土伦。显而易见，英国的战略是让法国保持在欧洲花耗巨额军费，同时防止这两部分法国舰队联合起来。在英-法战争的大部分时间，英国人达到了这个目的。他们靠鼓励甚至资助欧洲盟国，在土伦港附近或接近直布罗陀海峡的海域保持一支对付法国人的舰队。

至于在战术上，英国人得要去对付吃水较深的舰船，这种舰船能较容易地