「确实是……非常无聊。」丹契科心不在焉地回答，他的心思彷佛随夏皮耶朗一起衝上太空了。
「不过从某些角度来说，我觉得有点可惜。」杭特一会儿后说。
「怎么说?」
「甘尼米人。我们一直没有对某些有趣的问题追根究柢，对吧?真可惜他们不能待久一点点—等到我们设法找出更多答案再走。我其实有点讶异他们这么快离开。他们对某些事一度显得比我们还好奇。」
这番话似乎让丹契科花了一些时间思索。接着他抬起头，视线投向杭特所坐的位置，用古怪的眼神注视着他。他开口时，语气中带着一丝莫名的挑战。
「是吗?可否请教是哪些问题的答案?」
杭特对着他皱起眉一秒，随即耸耸肩，吐出一口烟，「你知道是哪些问题。夏皮耶朗离开后，米涅娃怎么了?他们为什么要把那些地球动物运过去?诸如此类……虽然现在有点偏学术探究了，不过可以知道的话还是很好，只求能釐清未解之谜。」
「喔，那些啊。」丹契科最擅长装出这种若无其事的口吻，「我认为无论你需要哪些答案，我应该都能提供。」丹契科平淡的语气让杭特一时说不出话来。教授把头偏向一边，戏谑地看着他，但无法遏制地流露出一丝他所感受到的兴味。
「嗯……老天啊，那答案到底是什么?」杭特终于说出口，发现自己在刚刚目瞪口呆时失手让香烟从指尖滑落，这会儿正手忙脚乱想从扶手椅的角落拾起香烟。
丹契科静静看着眼前的闹剧，然后才回道，「我来瞧瞧，如果只是直接回答你刚刚提出的问题，那并无法解释太多，因为它们都彼此相关。我们从甘尼米德回来后，我一直在进行一些研究，牵涉的领域相当广泛;大部分问题都与那些研究有因果关係。从头开始说明到最后应该会简单许多。」杭特等着他说明，而他先是靠向椅背，手指交迭在下巴前，凝视着对面的墙壁以整理思绪。
丹契科终于再度开口，「你记得吗?我们回来后不久，你从乌特勒支带回一份研究，引起我的注意?有关动物製造少量毒素与致污物以训练自己的防御系统?」
「自我免疫作用，我记得，是佐拉克提起的。动物有，而人类没有。怎么了?」
「我觉得这主题很有意思，和你讨论后又花了一些时间研究，包含和剑桥的塔山(Tatham)教授展开几次非常漫长且精细的对话。塔山教授是我的老朋友，那方面的事是他的专长。我特别想深入了解成长中的胚胎是在哪些基因的影响下形成这种自我免疫机制。我认为，如果我们试图准确找出造成人和兽间根本上有所不同的原因，就该在这种层级中探查。」
「结果?」
「结果有趣至极……事实上相当值得关注。」丹契科的声调下压，几乎成了耳语，似乎每个字都加了重音。「正如佐拉克的发现，在现今几乎所有地球动物身上，控制自我免疫机制的基因与控制另外一个机制的基因密切相关;你可能会说这两种机制是同一个作用的分支。另一个机制调节二氧化碳的吸收与排斥。」
「我懂了……」杭特缓缓点头。他还没看出丹契科的这番言论将导向何处，不过开始感觉到即将触及某个关键。
「你常说你不喜欢巧合。」丹契科接着说，「我也不喜欢。这其中有太多巧合了，所以塔山和我开始稍微再往下挖。调查矿坑口与木五上操作的实验时，我们发现第二个值得关注的地方，和我刚刚提到的那一个有关—第二个值得关注的地方涉及在宇宙飞船里找到的渐新世动物。渐新世动物身上都具备相同的基因码元素，不过在牠们身上有一个相异之处。控制刚刚提及的那两种机制的两组基因不知怎地分割了，以分离的群集并存在同一个 DNA 链上。这样一来是不是就非常值得关注了呢?」
杭特思考片刻。
「你的意思是，现在的动物身上也具备这两组基因，只不过都挤在一起，而在渐新世动物身上却是分开的。」
「对。」
「『所有』渐新世动物?」杭特再度沉思片刻后又问。
丹契科眼见杭特的思路方向正确，满意地点点头，「对，维特。『所有』 渐新世动物。」
「说不太通。我的意思是，你首先会想到的是出现某种突变，一种形式变为另外一种—挤在一起变成分离，也可能反过来。在其中一种状况下，挤在一起是『自然』的地球形式，在米涅娃发生突变;这可以解释为什么留在地球的动物后代身上的两组基因是挤在一起的，米涅娃的动物身上则分离。换个角度，也可以说分离在两千五百万年前才是标准，这当然就能够解释为什么那个时期的动物身上两组基因是分离的，不过在地球后续的演化中，分离又变得挤在一起。」他盯着桌后的丹契科，双臂大张，「但这两个论点都有一个基本的瑕疵—这种突变发生在许多不同物种身上，而且同时发生。」
「没错。」丹契科点头，「根据我们所知的所有天择与演化原则，那基本上就不可能是任何形式的突变了—至少不可能是自然的突变。在多种相异且不相关的物种身上同时且自然地发生，这种可能性无法想像……完全无法想像。」
「自然的突变?」杭特满脸困惑，「所以你的意思是什么?」
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