当下沛公收了陈武，得四千余众，便欲回军，忽见东面尘土飞扬，一支人马到来，沛公急引军来迎。两军相距百余步，沛公骤马出问道：“来将通名？”对面绣旗展开，两骑飞奔而出，问道：“沛公何在？”沛公道：“某便是刘季！”二人大惊，双双下马，拜于道傍道：“吾二人乃魏将皇欣、申徒武蒲也，奉魏王之令，特来助公一臂之力。魏王深谢大王闢土之恩，再三叮嘱，若有用到之处，万死不辞也。”沛公闻之，好言慰抚二人，并将昌邑之事告之。皇欣道：“吾二人率兵三千，愿为沛公效犬马之劳。”沛公大喜，遂兵分三路：曹参引一军在左，皇欣在右，自居中，遮山蔽野，浩浩荡荡，復往昌邑而来。
却说自沛公回军，昌邑令许鸯力守城池，不与为战。彭越军少，亦不攻城，数日无事。及沛公回军，许鸯生惧意，与丁礼谋道：“沛公用兵，不可小视，今若强与其战，日久必败，不如举城降之，如何？”丁礼道：“秦、楚战于河北，胜败未可知也，如草率降之，乃取祸之道。为今之计，当以书安沛公，与其化敌为友。沛公意在西进，必不愿在此绊羁。沛公走后，公可观天下大势，再作后图也。”许鸯道：“此计甚好。”乃亲写一信，令人下入沛军大营。
沛公方至城外，正于帐中与众将商议攻城之事，忽闻昌邑使者到，乃传入。使者呈上许鸯之书，沛公阅之，书略道：“久闻明公名冠华夏，威慑四海，必可胜秦也。今昌邑县小人稀，非明公驻兵之地，明公既与楚王有先入关中者为王之约，当策马西进，不容迟疑。许鸯此时虽不降公，却亦不愿违公行事也。若全城黎庶得安，则天下幸甚。若不然，公绊于此地，必被他人争先也。”沛公阅毕大喜道：“许鸯不欺吾也！”大赏来使，遂不攻昌邑，传令绕城西去。皇欣、申徒武蒲闻沛公欲行，乃辞沛公道：“吾王平定魏地，方用人之时，吾等当引兵还。”沛公允之，唤傅宽道：“魏军既回，公当同二将军一同归魏。”傅宽闻言，泪流满面，匍伏于地，泣道：“明公待吾情同手足，恩重如山，岂忍相别。如蒙不弃，傅宽当鞍前马后，执鞭捶蹬，永随明公。”沛公感其忠诚，遂留为心腹。皇欣二将遂别沛公，沿河而去。
彭越本欲随沛公西去，其将张说劝道：“君若从刘，不过帐下一尉，为人差使，非英雄之举也。以君之才，何苦约束于人。不如攻城夺郡，自成王事。”彭越然之，遂与沛公道别。沛公不舍，固请留之。彭越道：“彭越志短，不忍远离故居，且有老母在堂，故不能随明公西征，望明公见谅。如若有缘，必有相见之日。”沛公执其手挥泪而别。彭越遂引旧部仍向巨野泽中驻扎。沛公送去两处之军，整理人马，往西而发。
大军行至高阳，守军皆倒戈来降，沛公收拾降军，又得了许多人马。因连日行军劳累，便下令于高阳休息数日，沛公与夏候婴等心腹数十人，住于高阳驿馆中。城中长官欲取悦沛公，因献美女数人待奉沛公。沛公素爱女色，喜而纳之。方欲洗漱就寝，门人来报：“门外有一老生，口称高阳贱民郦食其，闻主公露宿荒野，西进伐暴，愿见主公，以议天下大事。”沛公不悦，遂问门人道：“来者如何打扮？”门人道：“青衣侧冠，状类大儒。”沛公素不喜读书人，乃道：“你为我却之，言吾方以天下为事，无暇见大儒也！”门人去不多时，张惶而归，回报导：“其人不肯离去，按剑瞋目道：‘汝復入言沛公，只道来见之人，乃是天下壮士、高阳酒徒也，非儒者！’”沛公闻之甚奇，问城里人道：“郦食其乃是何许人也？”答道：“乃高阳中监门吏，素好狂言，人皆呼之为狂生。”沛公不悦，谓门人道：“不必多言，可乱棍打出。”夏候婴急阻道：“此人来见，必有用意，主公不妨听其一说。若果是狂生，再逐去不迟。”沛公素信夏候婴，遂传郦生来见，正是：若非老生启利齿，又将劳卒动大兵。欲知郦生如何面见沛公，且看下文分解。
却说郦食其乃陈留高阳人氏，人多称其郦生，好读书，家贫落魄，无衣食业，委就为里门小吏。然其狂而不束，目无上下，县中官吏皆不用之，谓其为狂生。至陈王、项氏起兵，其部下诸将徇地路过高阳者不下数十人，郦生闻诸将皆量小而拘于小节，不能听大度之言，遂深藏而不往。后闻沛公略地陈留之郊，人皆称沛公宽厚深远，胸怀大志。郦生欲往投靠，正逢沛公帐下一骑士乃高阳人，回乡探亲，郦生往见骑士，谓道：“吾闻沛公骄易慢人，素有大略，正是我欲相从之人。只是素昧平生，无人引见。公若回见沛公，可告沛公道：‘鄙乡人中有一郦生者，年六十有余，身长八尺，人皆谓之狂生’。公当谨言实非狂人也。”骑士笑道：“沛公不喜儒士，诸客若着儒服来见者，沛公多解其帽，尿溺其中，以示不屑。与儒者相言，慢礼节，常大骂，故不可以儒生之名告之。”郦生笑道：“公只管据实言之，料沛公必能纳我。”骑士归时，依其言相告于沛公。沛公不以为意，隔日便忘了。至郦生求见，沛公听夏候婴之言，方令其入室来见。
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