「还真是视死如归呀。」
黑影似乎稍稍放鬆了勒在巳之八颈上的绳子。
「做生意讲的是信用。哪管你支付两倍还是三倍的酬劳，业已谈定的差事还是不得反悔。此外，倘若咱们答应饶你一命，但一收下你的银两再将你给杀了——不就两头都赚得了？」
「若是教你给杀了，不就连谴责你背信的机会都没了？」
「当然是没了。反正，咱们可不是拦路打劫的，是不至于从死了的傢伙身上讨些什么。但遇上讨饶的，可是完全不搭理。倘若原本的委託人多带点儿银两下令喊停，咱们还能就此收手，但除此之外——一旦出手，咱们就没打算回头。」
「我懂了。」
这下又市铁了心坐直身子，摘下包在头上的头巾。
目不转睛地望向黑影。
只见他头戴遮住双眼的馒头笠（注19），身着褐色无袖斗篷，斗篷下露出黑色裁着袴（注20），扮相颇为怪异。
「餵。」
又市高声大喊：
「老子家住曲町念佛长屋，名日又市，是个卖双六的小毛头。」
餵阿又——林藏慌忙制止道：
「为何要报、报上名号？」
「都到这地步了，还有什么好隐瞒的？给我听好。五日——能否再等个五日？若愿意再等个五日，我将和盘托出所有同伙名号、住处，以及设局手法。待我招来，再将咱们给杀了也不迟。意下如何？」
「又市！」
山崎高声怒斥。又市看也没朝看山崎一眼，便回答道：
「大爷能否也等个五日再出招？此时此地和他们拼个你死我活，对彼此都不划算。」
「但你——」
又市点了个头，接着再次喊话道：
「喂，你。没听过你报上名，不知该如何称呼。总之，我和这京都来的傢伙，你们只消放个屁就能解决。但这位大爷可就不同了。或许相貌平凡，身手可是十分了得，想必是不会乖乖把性命交给你们的。看来，你们应有四人，若大爷认真同你们拼拼，取个三条命应是没问题。若是运气好——或许咱们大爷还可能取胜哩。」
黑影以藏在馒头笠下的双眼朝山崎打量一番。
山崎则是默不作声。
『「看来——的确不无可能，不过……」
「且慢且慢。」
又市伸手制止道：
「若你们真是高人，今日放过我一马，来日帐还是算得成。想必咱们这位大爷——终将难逃一死。但姑且不论咱们的死活，你们也不希望自己有谁白白送命吧？如何？何不考虑考虑我的提议？」
「等个五日，到头来又会有什么不同？我可不认为五日后——这傢伙就肯乖乖受死。」
「这，就由我来担保。」
大爷意下如何？又市问道。
山崎蹙起眉头，默默沉思了半晌，接着便回了声好。
「这——」
林藏惊叫道。
「喂，你们这是在做什么？大爷怎能轻易说好？这分明就不好呀。我可不从。有谁愿意乖乖受死？我绝不——」
「认命吧，林藏。」
又市使了个眼色，林藏仍是一脸不解。
真看不出你们究竟是认命不认命，黑影说道：
「小伙子，多苟活个几日，又有什么意义？况且，抛弃同伙，独自为自己的小命求饶——岂不窝囊？」
四下又传来一阵抿嘴的笑声。
「别狗眼看人低。我可是比谁都清楚自己插翅也难飞，否则何苦报上名号？虽知报上我这名号也添不了多少信用，但反正咱们时时受你们监视，即使隐姓埋名，同样逃不出你们的手掌心。即便是无名小卒，只要活得够久，也不甘心赔上性命。别说是我，其他无名小卒也是如此。总之，咱们不过是你们随手一拧就能拧死的无名小卒，过个五日，就能将整件事儿完全摆平。五日后回这儿来，届时就听我和盘托出。倘若五日后仍不见任何动静，就动手将我给杀了，接着再来个大屠杀也不迟。咱们大爷也答应了，只要愿意等，届时他便是打不还手。不过——这五日内，谁也不许出手，并且得保证咱们给掳去的同伙的安全。不知意下如何？」
傻子才会相信你，黑影笑道：
「好吧，姑且还你这无名小卒自由之身，看看你变得出什么花样来。」
黑影同意道。
【肆】
又市嘆了一口气。
虽未死心，但还真是束手无策。
山崎、林藏和巳之八均已被扣为人质。三人均是乖乖就缚，想必是出于对又市的信赖。
当然，又市亦非毫无盘算。原本就是略有把握，才敢夸下海口，但事到如今，已经再想不出什么妙计了。
当时不过是给逼得狗急跳墙，才急中生智地提出保证，事到如今——不过是多挣得了五日阳寿罢了。
其实，也不过是出于贪生怕死。
——不知同伙们是否也知道？
又市不过是个小股潜，浑身上下只有一副三寸不烂之舌派得上用场，这山崎与林藏要比谁都清楚。眼见他抛下同伙私自逃命，想必也不会有多少怨言。
——要逃么？
即便丝毫没这打算，又市仍在心中如此喃喃自语。这条烂命值不了几个子儿，况且再怎么逃，也註定逃不出那伙人的手掌心。即便真有运气逃过这一劫，往后也註定是走投无路。再怎么说，这都等同于输了。
——不过，这根本无关输赢。
打一开始，对方就没把自己当一回事。
似乎连派个人来监视都没有，就是个证据。一如那黑影所说，又市似乎完全成了自由之身。或许表示那伙人料想又市这么个小喽罗——不可能有任何能耐。
既然如此，何苦派人随时
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